1 nuotr.Utenos „Juventus" padarė tai, ką prieš sezoną buvo sunku įsivaizduoti, o prieš pusantro mėnesio, kai komanda skendėjo pralaimėjimų jūroje, - dar sunkiau. Uteniškiai namie 103:90 (25:23, 30:13, 23:34, 25:20) įveikė Klaipėdos „Neptūną", laimėjo pusfinalio seriją 3-1 ir pirmą kartą klubo istorijoje pateko į Lietuvos krepšinio lygos finalą, kuriame mes iššūkį Kauno „Žalgiriui". Finalo serija prasidės sekmadienį, mažojo finalo - šeštadienį.
Balandžio 20 d. atrodė, kad „Juvės" sezonas palaidotas. Tą dieną po devintosios nesėkmės iš eilės atsistatydino treneris Kęstutis Kemzūra. Po to nesėkmių serija buvo pratęsta iki 11-os, 11-oji patirta prie ekipos vairo jau stovint Laimonui Eglinskui, kiek anksčiau atleistam iš Kėdainių „Nevėžio". 37-erių L.Eglinskas visgi spėjo prikelti komandą. „Juventus" reguliarųjį sezoną užbaigė keturiomis pergalėmis iš penkių galimų, o ketvirtfinalyje sensacingai 2-0 eliminavo Vilniaus „Rytą".
Pasižiūrėti ketvirtųjų pusfinalio rungtynių Utenoje susirinko 3004 žiūrovai, nors oficialiai arenoje telpa tik maždaug 2,5 tūkst. Trečiojo kėlinio pradžioje atrodė, kad šeimininkų sirgaliai gali dainuoti pergalės dainas, nes „Juventus" triuškino varžovus 61:38. „Neptūnas" atsisakė pasiduoti ir vien per trečiąjį ketvirtį pelnė 34 taškus, kai per pirmuosius du buvo surinkęs tik 36. Kėlinio pabaigoje skirtumas ištirpo iki 8 taškų.
Prasidėjus ketvirtajam kėliniui „Juvė" stabilizavo padėtį, persvara vėl tapo dviženkle. Svečiai toliau bandė „kabintis", likus žaisti pustrečios minutės po Mindaugo Girdžiūno dvitaškio jie atsiliko tik 88:93. Tuomet du tritaškius smeigė Lukas Uleckas, vieną pridėjo Paulius Valinskas ir tapo aišku, kad istorija bus perrašyta. Į LKL finalą pirmą kartą pateko komanda, reguliariajame sezone užėmusi vos septintąją vietą.
Svarbiausius tritaškius pataikę lietuviai buvo rezultatyviausi nugalėtojų gretose. L.Ulecko sąskaitoje buvo 21 taškas ir 6 rezultatyvūs perdavimai, P.Valinsko - 18 taškų ir 8 rezultatyvūs perdavimai. 13 taškų pridėjo Maksvelas Luisas (Maxwell Lewis), 12 - Hasanas Diara (Hassan Diarra, 8 klaidos), 11 - Ivanas Vranešas, 10 - Erikas Venskus. Uteniškiai pataikė net 15 tolimų metimų iš 27 (56 proc.).
Klaipėdos komandoje sunkiai sustabdomas buvo Rihardas Lomažas, surinkęs 31 tašką. Mindaugas Girdžiūnas pelnė 14, Donatas Tarolis - 13 taškų. „Neptūno" atakų generolas Arnas Velička pataikė tik 2 iš 9 metimų ir tenkinosi 8 taškais bei 7 rezultatyviais perdavimais.
Kartu su kelialapiu į LKL finalą „Juventus" iškovojo teisę kitą sezoną varžytis FIBA Čempionų lygos pagrindiniame turnyre. Tiesa, reikės atitikti reikalavimus - turėti 3000 vietų arenoje ir keturių žvaigždučių viešbutį 20 km spinduliu.
Didžiojo finalo serija prasidės sekmadienį Kaune. Į čempionų žiedus pretenduojančių komandų galimybės šįkart atrodo visiškai nelygios. Titulą ginantis „Žalgiris" šį sezoną nugalėjo uteniškius visose keturiose tarpusavio akistatose, vidutinis skirtumas buvo 18 taškų.
Daugiau intrigos žada mažasis finalas, prasidėsiantis šeštadienį Klaipėdoje. „Neptūnas" ir Panevėžio „Lietkabelis" dukart jau kovojo dėl bronzos, tai įvyko 2018 ir 2019 m., abu kartus medalius pelnė klaipėdiečiai. Visgi nuo to laiko bronza beveik visada atitekdavo „Lietkabeliui". Išimtis buvo tik 2022-aisiais, kai panevėžiečiai pateko į didįjį finalą.
Šį sezoną Klaipėdos ir Panevėžio komandos susitiko penkis kartus. „Neptūnas" laimėjo trejas rungtynes, „Lietkabelis" - dvejas, įskaitant Karaliaus Mindaugo taurės mažąjį finalą.
Finalų tvarkaraštis
Birželio 6 d. 16.30 val. „Neptūnas" - „Lietkabelis"
Birželio 7 d. 16.30 val. „Žalgiris" - „Juventus"
Birželio 8 d. 18.30 val. „Lietkabelis" - „Neptūnas"
Birželio 9 d. 18.30 val. „Juventus" - „Žalgiris"
Birželio 11 d. 18.30 val. „Neptūnas" - „Lietkabelis"
Birželio 12 d. 18.30 val. „Žalgiris" - „Juventus"
Birželio 13 d. 16.30 val. „Lietkabelis" - „Neptūnas"*
Birželio 14 d. 16.30 val. „Juventus" - „Žalgiris"*
Birželio 15 d. 18.30 val. „Neptūnas" - „Lietkabelis"*
Birželio 16 d. 18.30 val. „Žalgiris" - „Juventus"*
* Jei reikės
