Kaip sokeris užkariavo JAV

Net ir žaidimo pavadinimas Jungtinėse Valstijose naudotas kitoks - sokeris, nes tikrasis futbolas neva yra amerikietiškas, tas, kuris žaidžiamas daugiausiai rankomis.

Visgi profesionalios lygos atsiradimas ir 1994 m. anapus Atlanto įvykęs pasaulio čempionatas daug ką pakeitė.

Futbolas JAV sparčiai populiarėjo ir neatsiktinai būtent šioje valstybėje dabar vyksta dauguma šiemetinio pasaulio čempionato rungtynių.

Kai kurie duomenys rodo sunkiai įsivaizduojamą dalyką - futbolas populiarumu aplenkė beisbolą.

Ankstyvi laimėjimai

Amerikietiškas futbolas, beisbolas, krepšinis - visiškai amerikietiški žaidimai, būtent jie ilgą laiką ir darė futbolą antrarūšiu JAV gyventojų akyse.

Nors teigti, kad europietiškas (tiksliau būtų sakyti - angliškas) futbolas Jungtinėse Valstijose visai neturi tradicijų, būtų neteisinga. JAV rinktinė dar 1885 m. sužaidė su kanadiečiais ir tai buvo pirmas tarptautinis mačas už Jungtinės Karalystės ribų.

1904 m. Sent Luiso olimpinėse žaidynėse amerikiečiai futbolininkai iškovojo tiek sidabro, tiek bronzos medalius. Taip atsitiko todėl, kad žaidynėse dalyvavo dviejų koledžų komandos.

Tiesa, Tarptautinė futbolo federacija (FIFA) tų žaidynių rezultatų nepripažįsta oficialiais. 1913 m. JAV pirmoji iš Šiaurės ir Vidurio Amerikos valstybių tapo FIFA nare.

Amerikiečiai, pasistiprinę šešiais natūralizuotais žaidėjais - penkiais škotais ir vienu anglu - sėkmingai pasirodė pirmajame pasaulio čempionate 1930 m. Jie vienodu rezultatu 3:0 nugalėjo Belgiją ir Paragvajų ir pateko į pusfinalį, kuriame 1:6 kapituliavo prieš Argentiną.

Rungtynės dėl trečiosios vietos nebuvo žaidžiamos, tačiau 1986 m. FIFA retrospektyviai pripažino, kad JAV rinktinė iškovojo bronzą.

1930-ųjų čempionate į futbolo istoriją pateko Bertas Petnoudas (Bert Patenaude). Iš pradžių buvo laikoma, kad jis į Paragvajaus vartus įmušė du įvarčius, bet 2006 m. FIFA paskelbė turinti įrodymų, kad B.Petnoudas įmušė ir trečiąjį. Taip amerikietis oficialiai tapo pirmuoju futbolininku, pelniusiu hettriką (hat-trick) pasaulio čempionate.

1934 m. JAV sudalydavo ir antrajame pasaulio čempionate, bet jau pirmosiose rungtynėse 1:7 pralaimėjo šeimininkams italams ir tuo savo pasirodymą baigė. Nuo 1924 iki 1956 m. amerikiečiai buvo nuolatiniai olimpinių žaidynių futbolo turnyrų dalyviai.

Sensacija nepadėjo

Po Antrojo pasaulinio karo tarptautinėje arenoje sekėsi daug prasčiau, bet 1950 m. pasaulio čempionate Brazilijoje amerikiečiai dar sugebėjo blykstelėti, kai pirmosiose rungtynėse sensacingai 1:0 įveikė anglus. Futbolo pradininkus nugalėjo mėgėjų komanda, kurios gretose žaidė paštininkas, indų plovėjas ir net duobkasys.

Kitais laikais tokia pergalė galbūt būtų pasitarnavusi kaip platforma futbolo populiarinimui, tačiau 1950 m. Jungtinėse Valstijose ji nesulaukė jokio atgarsio.

„Galėtum pamanyti, kad nugalėtojus mėgstantiems amerikiečiams turėtų patikti tokia istorija. Jei būtų egzistavęs internetas, gal taip ir būtų buvę. Gal futbolas būtų iškilęs iš etninių anklavų žaidimo į nacionalinį lygmenį. Tačiau laikraščiai apie tai nerašė, todėl pergalė neturėjo jokios įtakos žaidimo vystymui", - rašė sporto istorikas Stivas Holroidas (Steve Holroyd).

Amerikiečiai Brazilijoje nepateko į kitą etapą, tad, nepaisant sensacingos pergalės, kalnų nenuvertė. „Mus pasitiko tie patys žmonės, kurie ir išlydėjo į čempionatą. Mano atveju tai buvo mano žmona", - juokavo 1950 m. pasaulio čempionato dalyvis Volteris Baras (Walter Bahr).

Tamsieji dešimtmečiai

1954-1986 m. JAV rinktinė apskritai nepatekdavo į pasaulio čempionatą ir taip buvo dėl svarių priežasčių. Viena iš jų ta, kad iki 1982 m. Šiaurės ir Vidurio Amerikai būdavo skiriamas tik vienas kelialapis, kurį dažniausiai nugvelbdavo Meksika.

Kita priežastis - silpna JAV futbolo federacija, vos sudurdavusi galą su galu, balansuodavusi ant bankroto ribos. Dėl lėšų ir dėmesio stokos nacionalinė komanda trumpai treniruodavosi kartu.

Netvarkos netrūko, nuo 1971 iki 1975 m. rinktinėje pasikeitė septyni treneriai. Buvo priviliotas net garsus specialistas iš Vokietijos Detmaras Krameris (Dettmar Cramer), tačiau jis vadovavo komandai tik dvejose rungtynėse ir spruko namo.

O bene svarbiausia priežastis - stiprios nacionalinės lygos nebuvimas. Iki 1968 m. JAV egzistavo tik pusiau profesionalios futbolo lygos. Žinoma, jos negalėjo konkuruoti su vis stiprėjusiomis ir vis daugiau pinigų surinkdavusiomis amerikietiško futbolo, beisbolo, krepšinio, ledo ritulio lygomis.

Reikia pažymėti, kad bandymo sukurti stiprų čempionatą visgi būta. 1968 m. įkurta Šiaurės Amerikos sokerio lyga (NASL), kurioje žaidė JAV ir Kanados klubai. Populiarumo apogėjų lyga pasiekė aštuntajame dešimtmetyje, kai „New York Cosmos" klubas priviliojo kelias pirmo ryškumo, nors ir senstelėjusias, futbolo žvaigždes - brazilus Pelė (Pele) ir Karlosą Albertą (Carlos Alberto), vokietį Francą Bekenbauerį (Franz Beckenbauer).

NASL klubuose rungtyniavo ir portugalas Eusebijus (Eusebio), olandas Johanas Kruifas (Johan Cruyff), vokietis Gerdas Miuleris (Gerd Muller), Šiaurės Airijos žvaigždė Džordžas Bestas (George Best).

Nuo 1977 iki 1983 m. lygos rungtynėse vidutiniškai apsilankydavo po 13 tūkst. žiūrovų. „Cosmos" tris sezonus rinko vidutinę 40 tūkst. žiūrovų auditoriją.

Deja, ekonomikos recesija ir ginčai su žaidėjų sąjunga nulėmė, kad 1984 m. NASL išnyko iš futbolo žemėlapio. Taip JAV vėl liko be profesionalios lygos, daug žaidėjų rinkosi salės futbolą, o ne žaidimą stadionuose.

Lankomiausias čempionatas

1988 m. liepos 4 d. FIFA paskelbė, kad JAV rengs 1994 m. pasaulio čempionatą. Sprendimas organizuoti turnyrą ne futbolo šalyje atrodė labai rizikingas, šeimininkams reikėjo atlikti daug namų darbų ir jie buvo atlikti.

JAV futbolo federacijos prezidentu tapo Alanas Rotenbergas (Alan Rothenberg), kuris organizacijoje dirbusius savanorius pakeitė administratoriais profesionalais. Labai svarbus žingsnis buvo profesionalios lygos MLS įkūrimas 1993 m.

1990 m. amerikiečiai po ilgos pertraukos grįžo į pasaulio čempionatą. Tąsyk jie iškrito po grupių etapo, bet 1994 m. namie jau pasiekė aštuntfinalį. 1994-ųjų pirmenybės apskritai viršijo lūkesčius.

Iš viso stadionuose apsilankė maždaug 3,6 mln. žiūrovų, vidutinis rungtynių lankomumas buvo beveik 69 tūkst. sirgalių. JAV pasiektas lankomumo rekordas, kuris nepagerintas iki šiol, nors komandų skaičius nuo 1998 m. padidėjo nuo 24 iki 32. Galbūt rekordas bus pagerintas šiemet, nes dabar čempionate dalyvauja jau 48 rinktinės ir rungtynių skaičius gerokai padidėjo.

Primename, kad 1994 m. pasaulio čempionato finale Brazilija po 11 metrų baudinių serijos įveikė Italiją.

Amerikiečiai stebėjo tokių žvaigždžių kaip Romarijus (Romario) ir Robertas Badžas (Roberto Baggio) žaidimą, bet ir JAV komandoje po truputį ėmė rastis savų garsenybių - Lendonas Donovanas (Landon Donovan), Klintas Dempsis (Clint Dempsey).

2002 m. JAV rinktinė pasiekė pasaulio čempionato ketvirtfinalį, 2010, 2014 ir 2022 m. - aštuntfinalį, taigi ji yra nuolatinė atkrintamųjų varžybų dalyvė.

Trečia sporto šaka

MLS, kaip prieš pusę amžiaus NASL, tapo į „pensiją" besiruošiančių žvaigždžių gerai apmokamu prieglobsčiu.

Kas, kad tos žvaigždės vėlgi dažniausiai būna senstelėjusios, bet kai „Miami Inter" prisivilioja Lionelį Mesį (Lionel Messi), ažiotažas garantuotas.

Savo ruožtu geriausi JAV futbolininkai rungtyniauja stipriuose užsienio klubuose.

Pavyzdžiui, Kristianas Pulišičius (Christian Pulisic) žaidžia „Milan", Vestonas Makenis (Weston McKennie) - Turino „Juventus" gretose.

Amerikiečiai pasaulio čempionate startavo trankiai - pirmosiose rungtynėse 4:1 sutriuškino Paragvajų.

Stipri klubų lyga ir pasaulio čempionatų organizavimas padeda vis labiau populiarinti futbolą. Prie to turbūt prisideda ir kintanti demografinė situacija, imigrantų iš Lotynų Amerikos šalių gausa.

Šiemet „The Economist" paskelbė, kad 10 proc. amerikiečių futbolą vadina mėgstamiausia sporto šaka.

Neįtikėtina, bet pagal šį rodiklį futbolas aplenkė beisbolą ir yra trečias populiariausias žaidimas šalyje. Aukščiau atsidūrė tik amerikietiškas futbolas ir krepšinis.

Žinoma, tai tik vienas tyrimas. Kiti skaičiavimai rodo, kad amerikiečiai ir toliau labiau nei futbolu domisi tiek beisbolu, tiek ledo rituliu, tiek boksu.

Tačiau pastarųjų dešimtmečių tendencijos abejonių nekelia - sokeris jau išsprūdo iš kitų sporto šakų šešėlio.

Informacija

Sokeris (soccer) yra terminas, žymintis asociacijos (pasaulinį) futbolą, taip siekiant jį atskirti nuo panašių nacionalinių sporto šakų.

Jis sudarytas iš žodžio association ir galūnės -er.

Terminas dažniausiai naudotas JAV, Kanadoje, Pietų Afrikoje.

Po pasaulį žodis išplito daugiausiai iš JAV ir buvo laikomas amerikietišku terminu.

Visgi pastaruoju metu net ir pačiose Jungtinėse Valstijose jis naudojamas jau rečiau.