1 nuotr.„Buvome tušti ir emociškai, ir fiziškai", - pripažino Vilniaus „Ryto" treneris Giedrius Žibėnas po vienos didžiausių sensacijų Lietuvos krepšinio lygos istorijoje. Sostinės klubas savo aikštelėje 95:101 nusileido vos septintąją vietą reguliariajame sezone užėmusiai Utenos komandai „Juventus", pralaimėjo ketvirtfinalio seriją 0-2 ir taip užbaigė savo sezoną. Tai įvyko praėjus vos porai savaičių nuo „Ryto" triumfo Čempionų lygos turnyre. Jau antradienį prasidės LKL pusfinalio kovos.
LKL istorijoje dar nebuvo atvejo, kad septintąją vietą užėmusi komanda ketvirtfinalyje eliminuotų antrąją vietą užėmusį klubą. Nuo 1997 m., kai įsikūrė „Rytas", nebuvo ir taip, kad jis liktų už pusfinalio borto. Tačiau visada ateina pirmas kartas ir „Juventus" pasirūpino, kad jis ateitų.
Pavojaus signalas „Rytui" nuskambėjo dar ketvirtadienį, kai jis Utenoje pralaimėjo 84:92. Šeštadienį Vilniuje šeimininkai turėjo neblogas galimybes pasiekti revanšą, nes likus žaisti 7 min. jie pirmavo 89:82. Tuomet „Juvė" spurtavo 10:2 ir persvėrė rezultatą. Prasidėjus paskutinei minutei uteniškių persvara buvo trapi (97:95), bet per tą minutę „Rytas" nepelnė nė taško.
Dar neseniai vilniečių sirgaliai buvo euforijoje, nes „Rytas" gegužės 9 d. laimėjo Čempionų lygos finalą. Praėjus lygiai dviems savaitėms patirtas vienas skaudžiausių pralaimėjimų klubo istorijoje. G.Žibėnas neabejoja, kad krepšininkai nespėjo psichologiškai atsigauti po skambios pergalės.
„Aišku, skauda, nėra ko slėpti. Krepšininkai žaidė sąžiningai, bet emocijos yra tuščios. Mums tai nauja patirtis - laimėti kažkokį titulą sezono metu. Jau Utenoje leidome „Juventus" įkvėpti šviežio oro. O patys buvome tušti ir emociškai, ir fiziškai. Neslėpsiu, prieš ketvirtfinalį nesijaučiau ramus, nes mačiau, kaip atrodė komanda. Per 10 dienų mes netapome prasti žaidėjai, tiesiog tai buvo dvi skirtingos komandos. Viena emociškai kilo į viršų, kita krito žemyn", - svarstė „Ryto" treneris.
Po fiasko jis priminė, kad buvo ir gerų dalykų: „Vertinant visą sezoną, mes išlaikėme daug egzaminų, pradedant nuo Karaliaus Mindaugo taurės, kurioje reikėjo perlaužti tą prakeiksmą ir patekti į finalą. Čempionų lygoje buvo daug išgyvenimo rungtynių, kai atrodė, kad galime sugriūti, bet ir šį egzaminą išlaikėme iki galo. Įsirašėme į istoriją ir to jau niekas neatims."
Utenos komanda LKL pusfinalyje nežaidė 2021 m. Sugrįžti į stipriausiųjų ketvertą pavyko tada, kai atrodė, kad sezonas eina šuniui ant uodegos. Po nesėkmių serijos „Juventus" trenerio postą paliko Kęstutis Kemzūra, bet naujasis treneris Laimonas Eglinskas prikėlė komandą. Beje, pats L.Eglinskas prieš tai buvo atleistas iš Kėdainių „Nevėžio".
„Prieš rungtynes susitikau su keliais žaidėjais ir pasakiau, kad turime galimybę kurti istoriją ir dėl to esame palaiminti. Ne kiekvienas gauna tokį šansą, o mes jį gavome ir net neabejojau, kad juo pasinaudosime. Labai geras jausmas, nes prieš tai žaidėjai ir klubas išgyveno sunkų laikotarpį. Man taip pat sezonas buvo ganėtinai įdomus. Utenos klubas man suteikė galimybę įrodyti, ko esu vertas. Tikiuosi, tai įrodinėju. Galiu padėkoti ir buvusiam klubui, kuris suteikė tokią galimybę", - sakė L.Eglinskas.
Pusfinalyje „Juventus" kausis su Klaipėdos „Neptūnu", kuris išvykoje 84:74 įveikė „Gargždus" ir seriją laimėjo 2-0. Kitame pusfinalyje susitiks čempiono titulą ginantis Kauno „Žalgiris" ir Panevėžio „Lietkabelis". Šie klubai reikalus sutvarkė dar penktadienį, jie taip pat laimėjo ketvirtfinalio serijas rezultatu 2-0. „Žalgiris" eliminavo „Jonavą", „Lietkabelis" - „Šiaulius". Pusfinalio serijose bus žaidžiama iki trijų pergalių.
Pasibaigus ketvirtfinalio etapui, apie karjeros pabaigą pranešė vyriausias LKL žaidėjas, „Gargždų" puolėjas Deividas Gailius. 38-erių klaipėdietis LKL praleido 15 sezonų, net 11 iš jų - „Neptūno" gretose. Du sezonus jis rungtyniavo „Ryte", po vieną - „Šiauliuose" ir „Gargžduose". Be to, D.Gailius žaidė Italijos, Slovėnijos, Ispanijos, Turkijos ir Vokietijos klubuose. Šį sezoną veterano vidurkiai „Gargžduose" buvo 8,2 taško, 3,3 atkovoto kamuolio ir 7,9 naudingumo balo.
Rezultatai
Vilniaus „Rytas" - Utenos „Juventus" 95:101 (32:30, 24:20, 27:30, 12:21)
„Rytas": Kenetas Smitas 20 (6/8 tritaškių), Ignas Sargiūnas 14, Džerikas Hardingas 12...
„Juventus": Hasanas Diara 30, Maksvelas Luisas 24, Lukas Uleckas 14...
„Gargždai" - Klaipėdos „Neptūnas" 74:84 (22:19, 18:24, 10:19, 24:22)
„Gargždai": Džeilonas Pipkinsas 18, Paulius Petrilevičius 15, Nojus Mineikis 14...
„Neptūnas": Rihardas Lomažas 22, Arnas Beručka 13, Aurimas Majauskas 10 (10 atk. kam.)...
Pusfinalio tvarkaraštis
Gegužės 26 d.
18.30 val. „Žalgiris" - „Lietkabelis"
Gegužės 27 d.
18.30 val. „Neptūnas" - „Juventus"
Gegužės 28 d.
18.30 val. „Lietkabelis" - „Žalgiris"
Gegužės 29 d.
18.30 val. „Juventus" - „Neptūnas"
Gegužės 31 d.
16.30 val. „Žalgiris" - „Lietkabelis"
Birželio 1 d.
18.30 val. „Neptūnas" - „Juventus"
Birželio 2 d.
18.30 val. „Lietkabelis" - „Žalgiris" (jei reikės)
Birželio 3 d.
18.30 val. „Juventus" - „Neptūnas" (jei reikės)
Birželio 4 d.
18.30 val. „Žalgiris" - „Lietkabelis" (jei reikės)
Birželio 5 d.
18.30 val. „Neptūnas" - „Juventus" (jei reikės)
