Veteranas, skrajūnas, naujokas ir nelaimėlis

Matas Buzelis - padidėjusiu savo vaidmeniu ir pagerėjusia statistika. Kasparas Jakučionis - tuo, kad debiutiniame sezone nebuvo paliktas trinti atsarginių suolelio ar ilgam ištremtas į dublerių ekipą.

Visiškai be prošvaisčių šis sezonas buvo tik Domantui Saboniui. Vidurio puolėją kankino traumos, o „Sacramento Kings" nusirito į lentelės dugną.

Patogi vieta šalia žvaigždės

J.Valančiūno vaidmuo „Denver Nuggets" klube buvo aiškus dar iki sezono, jis turėjo aikštelėje keisti vieną geriausių NBA krepšininkų Nikolą Jokičių. Tai reiškė, kad neverta tikėtis daug minučių.

Jeigu Jonui būtų 23-eji, o ne 33-eji, ambicingo jaunuolio toks vaidmuo turbūt netenkintų.

Visgi reikia neužmiršti, kad J.Valančiūno, nors jis dar tikrai nepaseno, šį sezoną NBA lygoje galėjo ir apskritai nebūti.

Vidurio puolėjas jau buvo nutaręs persikelti į Atėnų „Panathinaikos", bet „Nuggets" jo nepaleido.

Dabar dėl to turbūt nesigaili nei uteniškis, nei Denverio klubas. „Nuggets" treneris Deividas Adelmanas (David Adelman) turėjo prabangą didžiausią komandos žvaigždę keisti labai kokybišką žaidimą demonstruojančiu, patyrusiu dubleriu. Bent jau puolime J.Valančiūno produktyvumas buvo įspūdingas.

Jono taškų vidurkis - 8,7 - išliko toks pats, koks praėjusį sezoną buvo „Sacramento Kings" klube. Pirmąją praėjusio sezono dalį lietuvis praleido autsaiderėje „Washinton Wizards" ekipoje ir ten rinko 11,5 taško.

Net ir palyginus su šiuo rodikliu J.Valančiūno rezultatyvumas sumažėjo nedaug, bet reikia turėti galvoje, kad Vašingtone jo minučių vidurkis buvo 20, Sakramente - 16,9, o Denveryje - jau tik 13,4. Buvo ne vienas atvejis, kai Jonas surinko daugiau taškų, nei praleido aikštelėje minučių.

Pats J.Valančiūnas Denveryje gavo progą pakovoti dėl aukštų vietų. Jono atstovauti klubai antrajame atkrintamųjų varžybų etape nežaidė nuo 2018 m., kai jis dar buvo „Toronto Raptors" narys.

„Nuggets" reguliarųjį sezoną užbaigė 12-os pergalių serija ir Vakarų konferencijoje užėmė trečiąją vietą.

Nors ši konferencija yra labai konkurencinga ir niekas negarantuoja sėkmės pirmojo rato akistatoje su „Minnesota Timberwolves", klubo ambicijos pirmuoju ratu tikrai neapsiriboja. Primename, kad 2023 m. „Nuggets" iškovojo NBA čempionų žiedus.

J.Valančiūno sezone buvo du stabtelėjimai. Sausį jis maždaug tris savaites nežaidė dėl traumos, kovą penkeriose rungtynėse iš eilės nepasirodė aikštelėje D.Adelmano sprendimu. Visgi sugrįžęs lietuvis buvo ne mažiau produktyvus nei iki pauzių.

„Timberwolves" gretose netrūksta aukštų ir tvirtų vyrukų, tad galima viltis, jog D.Adelmanui prireiks J.Valančiūno patirties ir jėgos.

Skrajojantis „bulius"

Kuo tikrai negali pasidžiaugti M.Buzelis, tai komandos rezultatais. „Chicago Bulls" atkrintamosiose varžybose nežaidė nuo 2022 m.

Po to Čikagos klubas tris sezonus iš eilės Rytų konferencijoje užimdavo 9-ąją arbą 10-ąją vietą ir pralaimėdavo įkrintamosiose varžybose.

Šį sezoną net ir įkrintamųjų pasiekti nepavyko, nes „buliai" liko 12-i. Nenuostabu, kad „Bulls" krepšinio operacijų viceprezidentas Artūras Karnišovas buvo atleistas.

Kita vertus, asmeniškai M.Buzeliui antrieji metai gimtosios Čikagos klube buvo geri. Praėjusio sezono pradžioje jis dažniau trindavo suolelį, o svarbų vaidmenį gavo tik pabaigoje. Šį sezoną puolėjo vaidmuo nuo pat pradžios buvo svarbus.

Sužaistų rungtynių skaičius per du sezonus išliko panašus - 80 ir 70, tačiau starto penkete pradėtų rungtynių skaičius išaugo nuo 31 iki 77, minučių - nuo 18,9 iki 29,2, taškų - nuo 8,6 iki 16,3, atkovotų kamuolių - nuo 3,5 iki 5,8, rezultatyvių perdavimų - nuo 1 iki 2,1, blokų - nuo 0,9 iki 1,5.

Pastarasis rodiklis tikrai vertas dėmesio. Šoklusis M.Buzelis savo fizinėmis galimybėmis vis dažniau naudojosi ne tik dėdamas iš viršaus, bet ir saugodamas krepšį.

Tarp geriausių NBA blokuotojų jis pasidalijo 9-13 vietas. Matas tapo vos šeštuoju krepšininku lygos istorijoje, per vieną sezoną pataikiusiu bent 150 tritaškių ir blokavusiu bent 100 metimų.

Nors M.Buzeliui dar tik 21-eri, nedaug trūko, kad jis taptų Lietuvos krepšininkų rezultatyvumo NBA lygoje rekordininku. Kovo 10 d. puolėjas mače su „Golden State Warriors" surinko 41 tašką.

Taip Matas pakartojo Lino Kleizos pasiekimą, o iki D.Sabonio rekordo pritrūko vos 1 taško. Be to, M.Buzelis tapo vos trečiuoju „Bulls" žaidėju, 40 taškų ribą pasiekusiu iki 22-ojo gimtadienio.

Pirmieji du - fenomenalusis Maiklas Džordanas (Michael Jordan) ir Eltonas Brandas.

Jei proveržio sezoną sužaidęs M.Buzelis toliau taip tobulės, horizonte gali pasirodyti ir „Visų žvaigždžių" rungtynės.

Žinoma, pasiekti šį tikslą būtų lengviau stiprioje komandoje, o „Bulls" sudėtis net ir po vasarį įvykusio mainų vajaus daug vilčių neteikia.

Nepasimetęs 19-metis

„Miami Heat" gynėjas K.Jakučionis jau įrašė savo pavardę į Lietuvos krepšinio metraščius. Gruodžio 19 d., kai pataikė tritaškį į „Brooklyn Nets" krepšį, jis tapo jauniausiu lietuviu, pelniusiu taškus NBA.

Debiutas elitinėje lygoje įvyko kiek anksčiau, gruodžio 2 d., bet tose rungtynėse Kasparas žaidė vos minutę.

Pernai, kai naujokų biržoje „Heat" pasirinko K.Jakučionį 20-uoju šaukimu, buvo daug abejonių, ar toks jaunas gynėjas gali įsitvirtinti lygoje. Iš pradžių atrodė, kad abejonės daugiau nei pagrįstos.

Lietuvis gydėsi traumą, klubas išsiuntė jį dublerių ekipą, todėl debiuto reikėjo laukti iki gruodžio. Visgi vėliau aplinkybės klostėsi palankiai.

Tailerio Hirou (Tyler Herro) ir Deviono Mičelo (Davion Mitchell) traumos prisidėjo prie to, kad K.Jakučionis jau trečiosiose savo rungtynėse pasirodytų starto penkete ir sužibėtų.

Tose rungtynėse Kasparas žaidė 36 min., pelnė 17 taškų, atkovojo 6 kamuolius ir atliko 4 rezultatyvius perdavimus.

Sezono metu buvo visko. Treneris Erikas Spoelstra tai visai palikdavo lietuvį ant atsarginių suolelio, tai suteikdavo jam daug žaidimo laiko.

Sėkmingiausia K.Jakučionio atkarpa buvo vasario pradžioje, kai jis dviejuose mačuose iš eilės pelnė atitinkamai 22 ir 20 taškų.

Artėjant sezono pabaigai ir komandai kovojant dėl geresnių pozicijų, gynėjas vis tiek sulaukdavo šansų. Pavyzdžiui, balandžio 11 d. rungtynėse su „Wizards" jis žaidė 31 min. ir surinko 16 taškų.

K.Jakučionis nustebino krepšinio specialistus tuo, kad, nors anksčiau negarsėjo kaip snaiperis, debiutiniame NBA sezone pataikė 66 iš 156 tritaškių.

Pataikymo procento (42,3) jam pavydėtų net pripažinti lygos metikai. Tiesa, metimų atlikta per mažai, kad lietuvis oficialiai atsidurtų taikliausių lygos tritaškininkų lentelėje. Žiūrint tik į procentą, jis būtų užėmęs 11-ąją vietą.

„Heat" Rytų konferencijoje užėmė dešimtąją vietą ir pateko tik į įkrintamąsias varžybas, kurias pradėjo iš nepalankiausios pozicijos.

Pirmosiose rungtynėse Majamio klubas išvykoje žaidė su „Charlotte Hornets" ir pralaimėjo 126:127. Tuo „Heat" sezonas baigėsi, K.Jakučionis išlikimo rungtynėse nebuvo išleistas į aikštelę.

Katastrofa, o ne sezonas

Dar prieš trejus metus D.Sabonis žaidė NBA „Visų žvaigždžių" rungtynėse, o „Kings" kovėsi atkrintamosiose. Dabar tokios aukštumos atrodo lyg tolimas senų gerų laikų aidas. Tiek D.Saboniui, tiek visam klubui.

Lietuviui sezoną gadino traumos. Lapkričio viduryje jis dėl kelio traumos iškrito iš rikiuotės maždaug dviems mėnesiams.

Grįžęs, D.Sabonis sužaidė vos 8 rungtynes ir vasario pradžioje vėl iškrito. Jam buvo atlikta sezoną užbaigusi kairiojo kelio menisko operacija.

Tada pranešta, kad vidurio puolėjo būklė bus pakartotinai įvertinta rugsėjį. Tai nubraukė klausimus dėl atstovavimo Lietuvos rinktinei.

Nacionalinė komanda liepos pradžioje ir, galimai, rugpjūčio pabaigoje bei rugsėjo pražioje žais pasaulio čempionato atrankos rungtynes, iki kurių D.Sabonis tikrai nepasveiks.

Neseniai krepšininkas pranešė, kad reabilitacija vyksta sėkmingai, jis lenkia grafiką, tad turėtų būti pasiruošęs kito NBA sezono startui.

Iš viso Domantas šį sezoną sužaidė 19 rungtynių. Jo pelnytų taškų (15,8), atkovotų kamuolių (11,4) ir rezultatyvių perdavimų (4,1) vidurkiai buvo blogiausi nuo 2018-2019 m. sezono.

Kai D.Saboniui buvo atlikta operacija, „Kings" jau fiksavo 14-os pralaimėjimų seriją ir tūnojo Vakarų konferencijos lentelės dugne.

Gandai apie lietuvio mainus nepasitvirtino, skęstančios komandos vadovai apskritai buvo keistai pasyvūs ir atliko vos kelis nelabai reikšmingus pakeitimus sudėtyje. Iš lentelės dugno Sakramento klubas taip ir neišlipo, jis su „Utah Jazz" Vakaruose pasidalijo 14-15 pozicijas.

Panašu, kad su senu bagažu „Kings" toli nenuvažiuos. Reikia rimtų pokyčių ir D.Saboniui turbūt nepakenktų, jeigu jis taptų tų pokyčių dalimi, persikeltų į kitą komandą.

Domantui - dar tik 29-eri ir, jei sveikata leis, jis tikrai gali atgaivinti karjerą po katastrofiško sezono.

Lietuvių statistika NBA

Matas Buzelis - 77 rungtynės, 16,3 tšk., 5,8 atk. kam., 2,1 rez. perd., 1,5 bloko.

Jonas Valančiūnas - 65 rungtynės, 8,7 tšk., 5,1 atk. kam., 1,2 rez. perd., 0,6 bloko.

Kasparas Jakučionis - 53 rungtynės, 6,2 tšk., 2,6 atk. kam., 2,6 rez. perd., 0,1 bloko.

Domantas Sabonis - 19 rungtynių, 15,8 tšk., 11,4 atk. kam., 4,1 rez. perd., 0,2 bloko.