1 nuotr.Pasauliniame dviračių plento lenktynių žemėlapyje - ir Lietuva. Gegužės 27-31 dienomis ketvirtus metus iš eilės vyks daugiadienės lenktynės „Tour of Lithuania", keliančios didžiulį susidomėjimą ne tik tarp Baltijos komandų. Penkių šalies miestų apylinkėse - Tauragėje, Kėdainiuose, Utenoje, Kaune ir Vilniuje - turėtų varžytis 27 ekipos, iš viso aplink Lietuvą keliaus maždaug 500 dviratininkų ir aptarnaujančio personalo karavanas.
2023 metais daugiadienių dviračių lenktynių Lietuvoje idėją atgaivino Darijus Džervus. „Tour of Lithuania" - vienintelės tokio lygio profesionalams skirtos varžybos Baltijos šalyse. „Jau seniai kitus vietinius organizatorius bandžiau įkalbėti, kad reikia daryti tokias lenktynes, šaliai jų reikia. Niekas itin nesivėlė į šią mano avantiūrą, tai nusprendėme patys padaryti. Mano galva, tokios lenktynės turi būti pasauliniame dviračių sporto žemėlapyje, kaip šalies reprezentacinė kortelė. Pirmos mūsų varžybos buvo vietinės reikšmės: draugų būrelis, visi entuziastai, ėmėme ir padarėme, nebuvo labai sudėtinga", - prisiminė D.Džervus.
„Tour of Lithuania" lenktynėms skirta Tarptautinės dviračių sąjungos (UCI) 2.2 kategorija, tad dviratininkai gali jose pelnyti įskaitinius reitingo taškus, leidžiančius kovoti dėl kelialapių į pasaulio, Europos čempionatus ir netgi olimpines žaidynes.
Lietuvos dviračių sporto federacijos prezidentas Darius Levickis tikisi, kad kitąmet renginiui pavyks gauti dar aukštesnę kategoriją - 2.1, o lenktynėse dalyvaus dar žymesnės komandos. „Tour of Lithuania" tampa mūsų centriniu renginiu, suburiančiu daugiausiai dalyvių. Atvažiuoja apie 500 sportininkų ir aptarnaujančio personalo, kurie juda po visą Lietuvą. Prieš kelerius metus šis renginys buvo atgaivintas ir įgauna vis didesnį svorį. Mūsų tikslas yra kelti šių varžybų lygį: kitąmet pabandysime rengti viena kategorija aukštesnes varžybas, o tada bus galima prisikviesti ir žymesnių komandų", - sakė D.Levickis.
Šalies dviračių sporto federacijos vadovas „Tour of Lithuania" lygina su lietuviškąja „Tour de France" versija. Pasak jo, plento dviračių lenktynės yra pagrindinis viso dviračių sporto veidas, sulaukiantis daugiausiai susidomėjimo.
„Plente pasiekiamas aukščiausias dviratininkų lygis, tad žvelgiant tiek iš komercinės, tiek iš masiškumo ir žinomumo pusės, šioje disciplinoje generuojamos didžiausios lėšos. „Tour of Lithuania" varžybos yra svarbios, nes mūsų jaunoji auganti sportininkų karta gali gyvai pamatyti pajėgiausius dviratininkus, palaikyti lietuvius. Tai mūsų perliukas, kurį turime toliau šlifuoti ir auginti. „Tour de France" sudaro 21 etapas, mūsų atveju užauginti galime ik 6-7 etapų. Lygį galime pakelti ir privalome tą padaryti", - teigė D.Levickis.
Šiuo metu dalyvavimą „Tour of Lithuania" patvirtino 22 komandos iš 4 kontinentų. Renginio organizatorius Arnoldas Valiauga džiaugiasi dideliu ekipų susidomėjimu: vos paskelbus registraciją į lenktynes, užsipildė beveik visos dalyviams skirtos vietos.
„Dabar yra užsiregistravusios 22 komandos, o liko beveik 3 mėnesiai iki varžybų: likusios penkios vietos turėtų užsipildyti - maksimaliai dalyvauti gali 27 komandos. Kalbant apie šalis, turime Estijos, Norvegijos, Šveicarijos, Kinijos, JAV, Danijos, Suomijos, Latvijos, Didžiosios Britanijos, Egipto, Čekijos ir Vokietijos komandas. Pagal mūsų kategoriją - 2.2 - lenktynėse gali startuoti tik profesionalai ir kviestiniai klubai", - pasakojo A.Valiauga.
Pasak varžybų organizatoriaus, Lietuvoje vykstantys etapai nėra itin sudėtingi, lyginant su daugiau kalnų turinčiomis valstybėmis. Vienas iš organizatorių tikslų - parodyti šalies gamtą atvyksiantiems sportininkams.
„Šios lenktynės ypatingos, nes tai vienintelės tokios varžybos Lietuvoje ir vienintelės tokio ilgio Baltijos šalyse. Kaip ir nurodo pavadinimas „Tour of Lithuania", norime, kad varžybų dalyviai pamatytų kuo daugiau Lietuvos. Turime 5 miestus: Tauragė, Kėdainiai, Utena, Kaunas, Vilnius. Etapai nėra labai sudėtingi, kadangi Lietuvoje nėra labai daug kalnų ar kažkokių sudėtingesnių vietų. Visuose etapuose esama šiek tiek kalvelių, bet šiaip jie greiti, jei oro sąlygos nedaro įtakos kaip pernai - tąkart buvo sunkiau dėl vėjo ir lietaus", - sakė A.Valiauga.
