Po pralaimėjimo serbams su Lietuvos rinktine atsisveikino trys rankininkai

Nors išlydėti senbuvių susirinko sausakimša Utenos arena, revanšuotis serbams nepavyko. Pirmąsias tarpusavio rungtynes išvykoje lietuviai pralaimėjo dar didesniu skirtumu - 25:42, tad mūsiškių pasirodymas atrankoje jau baigtas. Serbai pateko į lemiamą trečiąjį atrankos etapą, kuriame žais su vengrais.

Utenoje rezultatyviausiai Lietuvos rinktinės gretose žaidė Mantas Urvikis, pelnęs 6 įvarčius. A.Malašinskas, Karolis Antanavičius, Mindaugas Dumčius ir Martynas Lapinskas pridėjo po 3 įvarčius, Tomas Boguševičius ir Alanas Bogdiunas - po 2, B.Petreikis ir Paulius Čėsna - po 1.
Vartininkas G.Morkūnas atrėmė 6 metimus iš 23 (26 proc.), Lukas Gurskis - 3 iš 14 (21 proc.), Matas Pranckevičius - 3 iš 8 (38 proc.).

Po rungtynių Utenos arena su A.Malašinsku, G.Morkūnu ir B.Petreikiu atsisveikino griausmingomis ovacijomis. Kartu su jais buvo pagerbtas ir pernai karjerą baigęs rinktinės vartininkas Vilius Rašimas. Šie žaidėjai daug prisidėjo, kad Lietuvos nacionalinė komanda po beveik ketvirčio amžiaus ir tik antrą kartą istorijoje patektų į Europos čempionatą 2022 m.

A.Malašinskas ilgai buvo Lietuvos rinktinės lyderis, sužaidė joje 117 rungtynių ir pelnė net 540 įvarčių. Tiek pagal sužaistas rungtynes, tiek pagal pelnytus įvarčius jis yra rinktinės rekordininkas. Geriausiu šalies rankininku A.Malašinskas išrinktas šešis kartus.

„Viduje kunkuliuojančių emocijų tikrai yra, bet ašaras dar pavyksta sulaikyti. Emocionali akimirka, nes atsisveikinimas vyko gimtojoje Utenoje, šalia daug giminių, draugų. Stengiuosi nusiraminti, bet tai nėra lengva, - sakė A.Malašinskas. - Nueitas ilgas kelias, daug kas atiduota, nes karjera rinktinėje truko daugiau negu 20 metų. Bet kažkada tai turi baigtis ir man atrodo, kad ši diena, ši arena yra pati tinkamiausia vieta ir tinkamiausias laikas. Simboliška ir tikrai labai smagu, kad mus taip pagerbė."

Nuo 2014 m. Lietuvos rinktinės vartus gynęs G.Morkūnas sužaidė 88 rungtynėse, per jas vartininkas pelnė 9 įvarčius. „Negaliu patikėti, kad Utena taip myli rankinį. Čia yra pasaka, kad tiek žmonių susirinko į areną. Net neatsimenu, ar kada nors Lietuvoje žaidėme pilnoje arenoje. Sirgaliai nuostabūs, ploja ir palaiko, nesvarbu, kad rezultatas ne mūsų pusėje, - įspūdžiais dalijosi G.Morkūnas. - Per tiek metų rinktinėje įleidome šaknis. Žinodavai, kad 3-4 kartus per metus turi būti rinktinėje. Dabar to nereikės daryti. Kol kas viduje to nesuvokiu, ašaros nesikaupia, bet suprantu, kad tai yra pabaiga."

2012 m. Lietuvos rinktinėje debiutavęs B.Petreikis per 79 rungtynes pelnė 189 įvarčius. „Įspūdinga. Tai vienintelis žodis, kuris kol kas galvoje sukasi. Prisiminus visą tą laiką rinktinėje, net sunku rinkti žodžius, - emocijų neslėpė B.Petreikis. - Rankinyje rinktinė man buvo viskas. Tai buvo antra šeima, geriausi draugai ir geriausia komanda."

Pasaulio čempionate Lietuvos vyrų rankinio rinktinė yra žaidusi vienintelį kartą 1997 m., kai Japonijoje vykusiose pirmenybėse užėmė 10-ąją vietą.