Rekordiniai milijonai

Du pirmieji reguliaraus sezono mačai įvyko praėjusią naktį, bet „lietuviškos“ komandos juose nežaidė. Ateinančią naktį vyks net 11 rungtynių, į kovą stos ir mūsiškiai. „Memphis Grizzlies“ su J.Valančiūnu išvykoje susitiks su „Miami Heat“. Pirmasis „Pacers“ ir D.Sabonio varžovas bus „Detroit Pistons“ klubas. Indianapolio komanda žais namie.

Ar D.Sabonis užbaigs sezoną būtent Indianapolyje - didelis klausimas. Birželio pabaigoje, kai „Pacers“ naujokų biržoje 18-uoju šaukimu pakvietė „centrą“ iš Sakartvelo Gogą Bitadzę, tai buvo įvertinta kaip pavojaus signalas lietuviui. Turėti savo gretose du tokius talentingus vidurio puolėjus, kaip D.Sabonis ir Mailsas Terneris (Myles Turner), ir dar išnaudoti tai pačiai pozicijai aukštą biržos šaukimą - labai didelė prabanga.

Artėjant sezonui, vėl pasigirdo gandai, kad lietuvis bus iškeistas. Kalbėti apie mainus skatino ir tai, jog „Pacers“ neskubėjo pasirašyti su Domantu naujos sutarties. Ši problema sezono išvakarėse išnyko. JAV žiniasklaida skelbia, kad D.Sabonis sutarė dėl ketverių metų sutarties, bet pranešimuose skiriasi skaičiai.

Vieni šaltiniai teigia, jog lietuvis gaus 74,9 mln. JAV dolerių (67 mln. eurų). Kiti skelbia, kad jam atiteks 77 mln. dolerių (68,9 mln. eurų), o pridėjus premijas - gal net 85 mln. dolerių (76 mln. eurų). Kad ir kaip būtų, D.Sabonis taps Lietuvos krepšinio rekordininku. Ankstesnis rekordas priklausė J.Valančiūnui, 2015 m. pasirašiusiam ketverių metų 64 mln. dolerių (57,3 mln. eurų) sutartį.

Nauja sutartis nereiškia, kad D.Sabonis yra neliečiamas. Komandoje yra du geri „centrai“ ir vienas perspektyvus naujokas. O sunkiojo krašto puolėjo pozicijoje - nieko įspūdingo. Arba D.Sabonis ir M.Terneris pagaliau išmoks produktyviai žaisti kartu, arba klubui teks imtis priemonių.

Pokyčių vasara

Praėjusį sezoną „Pacers“ užėmė penktąją vietą Rytų konferencijoje ir iškrito pirmajame atkrintamųjų varžybų rate. Treneriui Neitui Makmilanui (Nate McMillan) bus galima padėkoti už puikų darbą, jei pavyks bent išlaikyti pozicijas, nes komanda pasikeitė iš pagrindų.

Du krepšininkai Indianapolį paliko ne dėl mainų. Pagrindinis įžaidėjas Darenas Kolisonas (Darren Collison) birželį netikėtai paskelbė apie karjeros pabaigą, nors jam tuo metu buvo tik 31-eri. Lengvąjį puolėją Tairiką Evansą (Tyreke Evans) iš rikiuotės išvedė teigiamas dopingo testas. Be minėtų žaidėjų, komandoje nebus dar kelių svarbių krepšininkų - Bojano Bogdanovičiaus, Korio Džozefo (Cory Joseph), Veslio Metjuso (Wesley Matthews), Tadėjaus Jango (Thaddeus Young).

Iš pagrindinių žaidėjų liko D.Sabonis, M.Terneris, Dagas Makdermotas (Doug McDermott) ir, žinoma, ekipos lyderis Viktoras Oladipas (Victor Oladipo). „Pacers“ žaidimas labai priklausomas nuo šio gynėjo. Deja, dar sausį traumą patyręs V.Oladipas iki šiol nesugebėjo atsigauti. Nežinoma, kada jis galės atsigauti.

Į „Pacers“ gretas įsijungė būrys naujokų, svarbiausi iš jų - gynėjai Malkolmas Brogdonas (Malcolm Brogdon) ir Džeremis Lembas (Jeremy Lamb) bei puolėjas Ti Džei Vorenas (T.J.Warren). Talento šiems krepšininkams netrūksta, bet tik sezonas parodys, kokia iš jų susilipdys komanda.

Poligonas jaunimui

J.Valančiūnas rungtynėse nedalyvavo jau daugiau nei mėnesį. Kol kiti „Grizzlies“ krepšininkai žaidė ikisezoninius mačus, lietuvis gydėsi ir ilsėjosi. Pasirengimo rungtynes teko praleisti dėl pėdos skausmų, bet užvakar paskelbta, kad viskas yra tvarkoje ir Jonas galės padėti komandai nuo sezono pradžios.

Vidurio puolėjas pasitinka aštuntąjį sezoną NBA lygoje. Septintasis buvo permainingas, svarbiausiu jo įvykiu tapo priverstinis persikraustymas iš „Toronto Raptors“ į „Grizzlies“. Po mainų J.Valančiūnas pateko į komandą, siekiančią atsinaujinimo, o ne aukštų vietų. Memfio ekipa Vakarų konferencijoje liko 12-a. Per vasarą labai nepasikeitė nei tendencijos, nei potencialas. „Grizzlies“ ir toliau atsinaujina, o galimybės užimti aukštesnę vietą atrodo nedidelės.

Klubo vadovai atsikratė kelių komandoje dar buvusių patyrusių žaidėjų - Maiko Konlio (Mike Conley), Eiverio Bredlio (Avery Bradley), Žoakimo Noa (Joakim Noah). Mainų keliu gautas 35-erių veteranas Andrė Iguodala (Andre Iguodala) netrykšta entuziazmu rungtyniauti Memfyje. Jis nedalyvavo pasirengime ir nori būti dar kartą iškeistas. „Grizliai“ nori to paties.

27-erių J.Valančiūnas tikrai nėra veteranas, tačiau, be A.Iguodalos, jis yra trečias pagal amžių komandos krepšininkas. Vyresni tik 29-erių Džėjus Krauderis (Jae Crowder) bei 28-erių Solomonas Hilas (Solomon Hill), atvykę atitinkamai iš „Utah Jazz“ ir „New Orleans Pelicans“. Šie puolėjai - anaiptol ne žvaigždės, žvaigždžių „Grizzlies“ gretose apskritai nėra.

Galima tikėtis, kad jos užaugs. Naujokų biržoje „Grizzlies“ 2-uoju šaukimu pakvietė gynėją Dža Morantą (Ja Morant), o 21-uoju - sunkųjį puolėją Brendoną Klarką (Brandon Clarke). Komandoje liko 4-asis 2018 m. šaukimas, sunkusis puolėjas Džarenas Džeksonas (Jaren Jackson). Įdomu, kad prie „grizlių“ prisijungė ir 4-asis 2017 m. biržos šaukimas, iš „Phoenix Suns“ atvykęs Džošas Džeksonas (Josh Jackson).

Kompanija gal ir įdomi, bet su tokiomis pajėgomis bus sunku patriukšmauti galingų komandų prigrūstoje Vakarų konferencijoje. Jaunu amžiumi pasižymi ne tik krepšininkai. Naujajam komandos strategui Teilorui Dženkinsui (Taylor Jenkins) dar tik 35-eri, iki šiol jis dirbo tik asistentu, o ne vyriausiuoju treneriu.

J.Valančiūnas turi galimybę tapti autoritetu jaunimui ir ekipos lyderiu. Tiksliau, lyderiu jis buvo ir praėjusio sezono pabaigoje, kai rinko 19,9 taško ir 10,7 atkovoto kamuolio vidurkius. Priekinė „Grizzlies“ linija nėra perkrauta, juo labiau kad prieš sezoną klubas atleido aukštaūgius Ivaną Rabą (Ivan Rabb) bei Mailsą Plamlį (Miles Plumlee). Vidurio puolėjo pozicijoje gali žaisti Džarenas Džeksonas, bet tikras „centras“ komandoje yra tik vienas - J.Valančiūnas.

Lietuvių statistika praėjusį sezoną

Jonas Valančiūnas

„Raptors“ komandoje - 30 rungtynių, 18,8 min., 12,8 tšk., 7,2 atk. kam., 1 rez. perd., 0,8 bloko.

„Grizzlies“ komandoje - 19 rungtynių, 27,7 min., 19,9 tšk., 10,7 atk. kam., 2,2 rez. perd., 1,6 bloko.

Domantas Sabonis

„Pacers“ komandoje - 74 rungtynės, 24,8 min., 14,1 tšk., 9,3 atk. kam., 2,9 rez. perd., 0,4 bloko.