1 nuotr.Penktadienį rungtynėmis Klaipėdoje prasidės 28-asis Lietuvos krepšinio lygos sezonas. Prie starto linijos stovi tos pačios 10 komandų, kurios lygoje buvo ir kovą, kai praėjęs sezonas buvo nutrauktas dėl pandemijos, bet sudėtys keitėsi, o kartu keitėsi ir jėgų santykis. Klaipėdos „Neptūnas" jau nevadinamas pretendentu į medalius, į jo vietą didžiajame ketverte veržiasi Utenos „Juventus". Sudėtyse netrūksta įdomių naujokų - tiek legionierių, tiek lietuvių. Pažvelkime, kaip LKL paveikslas atrodo sezono išvakarėse.
Datos. Paskutinės LKL rungtynės įvyko kovo 8 d., o kovo 13 d. lygos valdyba nutraukė sezoną dėl pandemijos. Oficiali naujojo sezono pradžios data yra rugsėjo 19-oji. Oficialus atidarymo mačas - rytoj vyksiantis Vilniaus „Ryto" ir „Juventus" susitikimas. Visgi pirmosios į aikštelę išbėgs „Neptūno" ir Alytaus „Dzūkijos" komandos. Taip atsitiko todėl, kad klaipėdiečiai dalyvaus Čempionų lygos atrankoje ir mačas buvo atkeltas iš vėlesnės datos.
Kaip ir anksčiau, bus žaidžiama keturių ratų sistema, reguliarusis sezonas turėtų finišuoti gegužės 7 d. Ketvirtfinalyje komandos kausis iki dviejų, pusfinalyje ir didžiajame bei mažajame finaluose - iki trijų pergalių. Numatyta, kad finalų serijos vyks gegužės 31 - birželio 11 d.
Žiūrovai. Pandemija išlieka grėsme, bet LKL prezidentas Remigijus Milašius yra pažadėjęs, kad 28-asis sezonas tikrai nebus nutrauktas ir čempionai paaiškės aikštelėje. Atsarginiai variantai numato žaidimą be žiūrovų tribūnose ir, blogiausiu atveju, turus neutraliose aikštelėse, jei kažkuriuose miestuose labai išsiplės koronaviruso židiniai.
Dėl apribojimų žiūrovų bus mažiau, bet kol kas visos komandos ketina juos įsileisti. Apie variantą visai uždaryti tribūnas viešai kalbėjo tik „Juventus", tačiau ir jis užvakar paskelbė apie prasidėjusią prekybą bilietais. Tiesa, čempionas Kauno „Žalgiris", trečiosios vietos laimėtojas Panevėžio „Lietkabelis" ir „Juventus" paskelbė, jog neprekiaus sezono abonementais.
Treneriai. Per vasarą vyriausiuosius trenerius pakeitė tik trys LKL komandos. Šarūnas Jasikevičius iš „Žalgirio" persikėlė į „Barcelona" ekipą, jo vietą užėmė austras Martinas Šileris (Martin Schiller). Vicečempiono Vilniaus „Ryto" gretose Dainių Adomaitį pakeitė Donaldas Kairys, o Alytaus „Dzūkijoje" buvęs asistentas - makedonas Nikola Vasilevas - perėmė pareigas iš Valdemaro Chomičiaus. Tarp LKL strategų yra trys užsieniečiai - M.Šileris, N.Vasilevas ir „Lietkabelio" treneris serbas Nenadas Čanakas.
Čempionai. Nuo 2016 m. „Žalgirį" treniravęs Š.Jasikevičius tapo klubo veidu, todėl jam išėjus atrodo, kad prasidėjo nauja era. Tačiau pokyčiai Kauno komandos sudėtyje nėra tokie dideli kaip daugelyje kitų LKL klubų. Labai svarbu tai, kad liko beveik visi gynėjai, išėjo tik Kei Si Riversas (K.C.Rivers), o atėjo Stivas Vasturija (Steve Vasturia) ir Tomas Dimša. Legionieriaus karjerą pradėjo dar vienas „Žalgirio" simbolis Edgaras Ulanovas, į jo vietą pakviestas Patricijus Garinas (Patricio Garino), kuris dėl užtrukusios reabilitacijos sirgaliams kol kas nepasirodė net draugiškose rungtynėse.
Daugiausiai pokyčių - aukštaūgių gretose. Komandą paliko Zakas Lidėjus (Zach LeDay) ir Džokas Landeilas (Jock Landale), ją papildė Žofris Lovernas (Joffrey Lauvergne), Ogastinas Rubitas (Augustine Rubit) ir Marekas Blaževičius. Po perstumdymų čempionų sudėtis vis tiek išliko tokia, kad LKL konkurentams iki jos toli kaip iki mėnulio.
Ketvertas. Pastaraisiais metais už „Žalgirio" vienokia ar kitokia tvarka išsirikiuodavo „Rytas", „Lietkabelis" ir „Neptūnas". Vilniečių ir panevėžiečių galimybės vėl atsidurti ketverte nekelia jokių abejonių. Klaipėdos klubas taip pat deklaruoja tikslą išlikti ketverte, tačiau jo sudėtis yra daug silpnesnė nei pernai. Komandoje nėra nė vieno legionieriaus, o ir lietuvius dėl apkarpyto biudžeto teko rinktis kuklesnius. Evaldas Šaulys, Klaidas Metrikis, Giedrius Stankevičius, Benas Griciūnas ir Norbertas Giga bandys įšokti į Deivido Gailiaus, Tomo Delininkaičio, Tado Sedekerskio, Osvaldo Olisevičiaus ir Gyčio Mačiulio batus, tačiau šie naujokams gali pasirodyti per dideli.
Tokiu atveju, kyla klausimas - ar terminas „didysis ketvertas" šioje lygoje dar aktualus? Beveik vieningai sutariama, kad realus pretendentas užimti „Neptūno" vietą yra „Juventus", labai nedaug atsilikęs nuo klaipėdiečių ir praėjusį sezoną. Utenos klubas, kitaip nei konkurentai, išlaikė komandos branduolį ir pridėjo Martyną Gecevičių bei Mindaugą Kupšą. „Juventus" sudėtyje dar yra vienas nežinomasis - kažkas turės pakeisti lyderiu turėjusį tapti, bet greitai iš Utenos išvytą Gleną Raisą (Glen Rice). Jei pavyks surasti pajėgų naujoką, sudėtis bus dar solidesnė.
Vėluojantys. Kai kuriose komandose komplektacijos darbai vyksta vos ne iki pat čempionato starto. Pavyzdžiui, Prienų „CBet" tik užvakar pranešė, kad pasirašė sutartį su vidurio puolėju Egidijumi Dimša. Jau tapo tradicija, jog labiausiai vėluoja „Dzūkija". Alytiškiai vėl lėtai rinko sudėtį, o kai surinko, paaiškėjo, kad joje pilna gynėjų ir tik trys priekinės linijos krepšininkai - Artūras Jomantas, Matas Jucikas bei Modestas Paulauskas. Komplektacija atrodo tokia silpna, kad „Dzūkijai" teks dar padirbėti sezono metu arba susitaikyti su autsaiderės vaidmeniu.
Legionieriai. Klubai kol kas užregistravo 32 krepšininkus iš užsienio. Po 6 legionierius yra „Žalgirio" ir „Pieno žvaigždžių", po 4 - „Ryto", „Šiaulių" ir „Nevėžio", 3 - „Lietkabelio", po 2 - „CBet" ir „Dzūkjos", 1 - „Juventus" sudėtyje.
Tarp naujų legionierių ryškiai išsiskiria dvi pavardės. Žalgirietis Ž.Lovernas keturis sezonus rungtyniavo NBA ir ten nebuvo statistas, o pastaruosius dvejus metus praleido Stambulo klube „Fenerbahce". 2013 m. aukštaūgis su Prancūzijos rinktine tapo Europos čempionu. „Ryto" gynėjas Endriu Gaudlokas trumpai pažaidė NBA, bet labiau pagarsėjo tokiuose galinguose Europos klubuose, kaip „Fenerbahce" ir Tel Avivo „Maccabi". Šiek tiek NBA patirties turi dar du „Ryto" naujokai - Demetrijus Džeksonas (Demetrius Jackson) ir Krisas Makalogas (Chris McCullough).
Ne tokių garsių, bet įdomių legionierių yra ir kitose ekipose. „Lietkabelio" gynėjas Kailas Vinalesas (Kyle Vinales) praėjusį sezoną tapo vienu rezultatyviausių Vieningosios lygos žaidėjų, atstovaudamas Talino klubui „Kalev". „Nevėžio" 18-mečiai - Abramas Canka (Abramo Canka) ir Arielis Hukportis - laikomi labai talentingais ir Kėdainiuose bandys įrodyti, kad jau subrendo vyrų krepšiniui.
NKL. LKL klubų sudėtyse yra 16 žaidėjų, kurie didžiąją praėjusio sezono dalį praleido Nacionalinėje krepšinio lygoje. Jie bandys įsitvirtinti aukštesniame lygyje. Prienų komanda suteikė šansą net trims tokiems krepšininkams - Simui Jarumbauskui, Justinui Jogminui ir Einarui Tubučiui. Tarp žaidėjų, persikėlusių iš NKL, bene labiausiai intriguojantis debiutantas yra 18-metis „Ryto" įžaidėjas Augustas Marčiulionis. Krepšinio legendos Šarūno Marčiulionio sūnus praėjusį sezoną Vilniaus „Perle" rinko 15,3 taško ir atliko 5,8 rezultatyvaus perdavimo.
