NBA žvaigždės prie starto linijos

Naktį iš antradienio į trečiadienį baigėsi kontrolinės rungtynės. „Lietuviškos“ komandos repeticijas baigė skirtingai - „Pacers“ be D.Sabonio 111:118 nusileido „San Antonio Spurs“ ekipai, o „Grizzlies“ 128:110 nugalėjo „Miami Heat“ krepšininkus. J.Valančiūnas buvo vienas iš pergalės kalvių, jis per 28 min. pelnė 15 taškų ir atkovojo 15 kamuolių.

Krepšininkams, „burbule“ esantiems jau maždaug tris savaites, atėjo laikas pradėti rimtas kovas, atnaujinti sezoną, kuris buvo sustabdytas kovo 11 d. Ateinančią naktį įvyks dvejos rungtynės - „Utah Jazz“ susitiks su „New Orleans Pelicans“, o „Los Angeles Clippers“ - su „Los Angeles Lakers“. „Grizzliai“ sezoną pratęs liepos 31 d., kai susikaus su „Portland Trail Blazers“. „Pacers“ rugpjūčio 1 d. žais su „Philadelphia 76ers“.

Kaip jau skelbėme, D.Saboniui teko palikti „burbulą“ dėl pėdos skausmų. Lietuvis išvyko į Los Andželą, kad būtų atlikti išsamesni tyrimai. Kada jis grįš ir ar grįš apskritai, neaišku. „Pacers“ neteko „Žvaigždžių rungtynėse“ dalyvavusio krepšininko, kurio vidurkiai iki sezono sustabdymo buvo įspūdingi - 18,5 taško ir 12,4 atkovoto kamuolio.

D.Sabonio trauma pakeis komandos veidą. „Turime vyrukų, kurie gali daryti kitus dalykus nei daro Domas. Mūsų tikslas nėra jį pakeisti, nes to vis tiek negalėtume padaryti. Tačiau dabar aikštelėje bus daugiau metikų, kamuolį valdančių žaidėjų, prasiveržimų“, - sakė įžaidėjas Malkolmas Brogdonas (Malcolm Brogdon). Treneris Neitas Makmilanas (Nate McMillan) pasiguodė, kad tokia padėtis komandoje jau įprasta - traumos darė įtaką ir anksčiau. Paskaičiuota, kad visus potencialius starto penketo narius N.Makmilanas savo dispozicijoje turėjo tik penkeriose rungtynėse.

Atnaujimus čempionatą, komandos sužais po 8 reguliariojo sezono mačus. „Pacers“ (39 pergalės/26 pralaimėjimai) Rytų konferencijoje užima penktąją vietą ir vargu ar pozicija radikaliai pasikeis. Indianapolio krepšininkai gali pavyti „Heat“ (41/24) arba praleisti į priekį „76ers“ (39/26), bet tik tiek. Kelialapį į atkrintamąsias varžybas „Pacers“ jau turi kišenėje.

Visai kitokia yra aštuntąją vietą Vakaruose užimančių „grizlių“ (32/33) padėtis. Jie trimis pergalėmis lenkia „Blazers“ (29/37) krepšininkus, todėl šansai išlaikyti aštuntąją poziciją geri, tačiau, norint patekti į atkrintamąsias varžybas, to gali neužtekti. Mat „burbule“ išvysime naujovę, turinčią padidinti intrigą.

Jei aštuntąją vietą užimsianti komanda turės keturių pergalių persvarą prieš devintąją, ji iškart pateks į atkrintamąsias varžybas. Tačiau jei persvaros bus mažesnės, aštuntosios ir devintosios konferencijų ekipos susikaus papildomame atrankos etape. „Grizzliai“ yra realūs kandidatai išbandyti šią naujovę. Išlaikyti aštuntąją vietą svarbu bet kuriuo atveju. Papildomame etape bus žaidžiamos dvejos rungtynės. Aštuntajai komandai užteks laimėti vienerias, kad patektų į atkrintamąsias varžybas. Devintajai komandai reikės laimėti abu susitikimus.

Iš viso NBA lygoje yra 30 klubų, bet Orlande susirinko tik 22. Sezoną tęs 13 Vakarų ir 9 Rytų konferencijos komandos. Kvietimų į „burbulą“ sulaukė tik tie klubai, kurie sustabdžius sezoną buvo aštuntukuose arba nuo aštuntoje vietoje esančių ekipų atsiliko ne daugiau nei šešiomis pergalėmis.

Naujovių netrūks, tačiau atkrintamosios varžybos vyks pagal tradicinį formatą. Kiekviename jų etape bus žaidžiama serija iki keturių pergalių. Šiuo metu ir Vakaruose, ir Rytuose kelialapius į atkrintamąsias varžybas turi po šešias ekipas.

Dėl traumų sezono nepratęs ne tik D.Sabonis, tačiau traumų būna visada - ne tik po karantino ir ne tik „burbule“. Dauguma lygos žvaigždžių ketina pratęsti sezoną, vienas kitas susižeidimas nepakeis bendro jėgų santykio. „Subyrėjo“ tik „Brooklyn Nets“ ekipa, kurios žvaigždės Kairis Irvingas (Kyrie Irving) ir Kevinas Durantas gydosi traumas, o dar keli svarbūs krepšininkai nusprendė nežaisti užsikrėtę koronavirusu.

Kai kurie žaidėjai paliko „burbulą“ dėl asmeninių priežasčių, grįžusių jų laukė karantinas. Tačiau tai juos išvedė iš rikiuotės tik kelioms dienoms arba porai savaičių, o ne visam likusiam sezonui. Pavyzdžiui, garsusis „New Orleans Pelicans“ naujokas Zionas Viljamsonas (Zion Williamson) sugrįžo ir užvakar jau treniravosi su komanda.

„Burbulas“ sukurtas, norint užtikrinti saugumą, ir kol kas NBA egzaminą išlaiko. Jau antrą savaitę nepranešama apie teigiamus krepšininkų testus. Visgi žvalgytis į COVID-19 šešėlį teks per visą sezono pratęsimą, o dar vienas dalykas, galbūt nukreipsiantis žaidėjų dėmesį nuo krepšinio, bus „Black Lives Matter“ judėjimas. Vakar pranešta, kad „Pelicans“ ir „Utah Jazz“ diskutuoja apie galimybę vieningai priklaupti atliekant himną. Virusas į „burbulą“ dar nepateko, bet nuo politikos jo sienos neapsaugo.

Datos

Rugpjūčio 15-16 d. vyks papildomo etapo rungtynės, jeigu jų prireiks.

Rugpjūčio 17 d. prasidės atkrintamosios varžybos.

Rugsėjo 30 d. prasidės finalo serija.

Spalio 13 d. yra vėliausia data, iki kurios gali trukti čempionatas.

Gruodžio 1 d. numatoma pradėti kitą NBA sezoną.