1 nuotr.Naudingiausio NBA reguliariojo sezono žaidėjo prizas atiteko "Denver Nuggets" vidurio puolėjui iš Serbijos Nikolai Jokičiui. Jis tapo tik trečiuoju Europos krepšininku, sulaukusiu tokio pripažinimo.
Naudingiausio žaidėjo (MVP) rinkimuose buvo trys finalininkai - N.Jokičius, Žoelis Embidas (Joel Embiid) iš "Philadelphia 76ers" ir Stivenas Karis (Stephen Curry) iš "Golden State Warriors". 26-erių serbas užtikrintai aplenkė konkurentus, surinkęs 971 taškus. Ž.Embidas gavo 586, S.Karis - 453 taškus.
N.Jokičiaus atstovaujamas Denverio klubas šiuo metu Vakarų konferencijos pusfinalyje varžosi su "Phoenix Suns". Reguliariajame sezone "Nuggets" užėmė trečiąją vietą, o serbas pasižymėjo 26,4 taško, 10,8 atkovoto kamuolio ir 8,3 rezultatyvaus perdavimo vidurkiais.
Iki N.Jokičiaus NBA MVP prizą buvo gavę tik du krepšininkai iš Europos - 2007 m. apdovanojimas atiteko vokiečiui Dirkui Novickiui (Dirk Nowitzki), 2019 ir 2020 m. - Graikijos atstovui Janiui Adetokumbui. N.Jokičiaus pasiekimas įspūdingas ir tuo, kad 2014 m. NBA naujokų biržoje jis buvo pakviestas tik 41-uoju. Joks kitas krepšininkas netapo MVP, patekęs į lygą tokiu žemu šaukimu.
"Tiesą sakant, negalvojau, kad žaisiu NBA. Kai pradėjau žaisti krepšinį, mano tikslas buvo rungtyniauti Eurolygoje. Tikėjausi patekti į kažkurį iš didžiųjų Serbijos klubų ir ten išsikovoti vietą po saule. Tačiau "Nuggets" pasirinko mane biržoje ir taip suteikė galimybę tapti NBA krepšininku", - sakė N.Jokičius, iki persikraustymo į Denverį atstovavęs Belgrado komandai "Mega Basket".
Kol dalijami apdovanojimai, geriausios ekipos tęsia kovą aktrintamosiose varžybose. Vakarų konferencijos pusfinalyje "Utah Jazz" namie 112:109 įveikė "Los Angeles Clippers" krepšininkus ir serijoje iki keturių pergalių išsiveržė į priekį 1-0. Net 45 taškais pasižymėjo "Jazz" lyderis Donovanas Mičelas (Donovan Mitchell). Rytuose "76ers" savo aikštelėje 118:102 nugalėjo "Atlanta Hawks" ekipą ir išlygino serijos rezultatą - 1-1. Ž.Embidas pelnė 40 taškų ir atkovojo 13 kamuolių.
