NBA klube „Indiana Pacers" įvyko rimtos permainos sudėtyje. Į mainų epicentrą pateko ir komandos lyderis Domantas Sabonis. 25-erių Lietuvos krepšininkui tenka krautis lagaminus ir vykti į Kaliforniją, nuo šiol mūsiškis atstovaus „Sacramento Kings" ekipai. Pokyčių įvyko ir kitame „lietuviškame" klube, tačiau Jono Valančiūno tai nepalietė.
Kartu su D.Saboniu pas „karalius" keliauja ir Džeremis Lembas (Jeremy Lamb) bei Džastinas Holidėjus (Justin Holiday). O „Pacers" ekipai atitenka Tairisas Haliburtonas (Tyrese Haliburton), Badis Hyldas (Buddy Hield) ir Tristanas Tompsonas (Tristan Thompson). Į mainus Indianos klubas įtraukė ir 2027 m. naujokų biržos antrojo rato šaukimą.
Šį sezoną D.Sabonis vidutiniškai pelnydavo po 18,9 taško, atkovodavo po 12,1 kamuolio ir atlikdavo po 5 rezultatyvius perdavimus. „Pacers" gretose lietuvis žaidė nuo 2017 m. vasaros, kuomet pastaroji komanda atliko mainus su „Oklahoma City Thunder". Mūsiškis yra pasirašęs ketverių metų ir 77 mln. JAV dolerių (apie 67,5 mln. eurų) vertės sutartį, kuri galios iki 2024 m.
„Pacers" (19 pergalių/37 pralaimėjimai) Rytų konferencijoje užima 13-ąją vietą. Tokioje pačioje pozicijoje Vakarų konferencijoje įsitaisiusi ir „Kings" (20/36) ekipa. D.Sabonis bus trečiasis lietuvis Sakramento komandoje. 1995-1996 m. „karaliams" atstovavo Šarūnas Marčiulionis, o 2003-2005 m. - Darius Songaila.
Netikėtai išmainytas D.Sabonis galėjo iš šono stebėti, kaip dabar jau buvusi jo komanda „Pacers" NBA rungtynėse patyrė ketvirtąją nesėkmę iš eilės. Indianos ekipa išvykoje 112:133 pralaimėjo „Atlanta Hawks" (26/28) krepšininkams, kurie Rytuose užima 10-ąją vietą. Nugalėtojams Trėjus Jangas (Trae Young, 11 rez. perd.) surinko 34 taškus. „Pacers" Krisas Duartė (Chris Duarte) pelnė 25 taškus. O naujoji lietuvio komanda „Kings" mače namie 114:134 nusileido „Minnesota Timberwolves" (29/25) ekipai, kuri Vakaruose yra septinta. Šeimininkams Dearonas Foksas (De'Aaron Fox) įmetė 29 taškus. Minesotos ekipai Karlas Entonis Taunsas (Karl-Anthony Towns) surinko 25 taškus.
Tuo metu kitas „lietuviškas" klubas „New Orleans Pelicans" iškovojo ketvirtąją pergalę iš eilės, kai namie 110:97 įveikė „Houston Rockets". Šeimininkams J.Valančiūnas per 23 min. surinko 13 taškų, atkovojo 8 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus bei blokavo metimą. Rezultatyviausias „Pelicans" gretose buvo Brendonas Ingramas (Brandon Ingram), pelnęs 26 taškus. Svečiams Kevinas Porteris įmetė 27 taškus. „Pelicans" (22/32) Vakarų konferencijoje užima 10-ąją vietą, o „Rockets" (15/39) yra šios konferencijos autsaiderė, rikiuojasi 15-oje pozicijoje.
Beje, „pelikanai" irgi įsisuko į mainų karuselę. Lietuvio bendraklubiu tapo vienas iš „Portland Trail Blazers" lyderių Si Džei Makolumas (C.J. McCollum). Tiesa, pastarajame mače jis dar nežaidė. Į Naująjį Orealną su šiuo gynėju atvyko ir Laris Nansas (Larry Nance) bei Tonis Snelas (Tony Snell). O „Blazers" iš „Pelicans" gavo Džošą Hartą (Josh Hart), Tomašą Satoranskį, Nikeilą Aleksanderį Volkerį (Nickeil Alexander-Walker) ir Didį Louzadą. Be to, Portlando klubas dar gaus 2022 m. naujokų biržos pirmojo rato šaukimą ir du ateities antrojo rato šaukimus. „Blazers" (21/34) komanda Vakaruose yra 11-a.