Lapkritį M.Kuzminskas paliko Pirėjo klubą „Olympiakos“ ir pasirašė sutartį su „Lokomotiv-Kuban“. Iš pirmo žvilgsnio tai buvo žingsnis atgal 30-mečio krepšininko karjeroje, nes iš Eurolygos persikelta į Europos taurės komandą. Visgi sprendimas buvo teisingas. Pirėjuje vietos neradęs puolėjas Krasnodare greitai tapo vienu iš komandos lyderių. VTB lygoje jis rinko 14,7 taško.

„Lokomotiv-Kuban“ paskutines rungtynes sužaidė kovo 12 d., kai Estijoje 98:81 nugalėjo Talino klubą „Kalev“. M.Kuzminskas aikštelėje nepasirodė dėl apsinuodijimo, bet buvo arenoje, atliko apšilimą. O po mačo paaiškėjo, kad neįvardintam „Kalev“ žaidėjui diagnozuotas koronavirusas. M.Kuzminskui ir jo komandos draugui Mantui Kalniečiui dar iki šios žinios buvo leista trumpam pailsėti Lietuvoje. Čia krepšininkai ir atlaikė saviizoliaciją, pasibaigusią kovo 27 d. Tą pačią dieną buvo oficialiai nutrauktas VTB lygos čempionatas.

„Laikiausi visų taisyklių. Labiau bijojau ne dėl savęs. Aišku, neduok Dieve būtų susirgti, bet manau, kad mano imunitetas yra gana stiprus ir su liga susidorotų. Neramiausia buvo, kad galiu būti nešiotojas“, - teigė M.Kuzminskas.

Pasak jo, pasėdėti namie nėra problema: „Fizinio rengimo treneris Sigitas Kavaliauskas buvo teisus, kai priminė, kad mūsų seneliai buvo ištremti, tremtyje išgyveno, grįžo ir sugebėjo susikurti gyvenimus. O mums reikia tik pasėdėti namie, kad padėtume vieni kitiems išbristi iš krizės. Turime internetą, televiziją, begalę informacijos šaltinių, galime tiesiogiai stebėti visokias treniruotes ir palaikyti formą. Tikrai nematau čia didelės problemos. Visi turime būti dėkingi medikams, jiems netrukdyti ir būti namie, kas tikrai nėra sunku.“

- Prisiminkime tas rungtynes Taline ir kaip viskas klostėsi po jų. Kada sužinojote, kad varžovas buvo užsikrėtęs?

- Po rungtynių Taline gavome dvi laisvas dienas, aš grįžau namo. Turėjau bilietą į Krasnodarą, bet paskambino iš klubo ir pasakė apie susiklosčiusią situaciją. Nuramino, paragino neišsigąsti, davė nurodymus dukart per dieną teikti informaciją apie savijautą, temperatūrą. Žaidėjai, grįžę iš Krasnodaro, buvo iškart ištirti. Visi testai buvo neigiami, tada pasidarė šiek tiek ramiau. Apie tai, kaip klubas susitvarkė su šia situacija, galiu pasakyti tik gerus žodžius.

- Jautėte baimę, kai paaiškėjo, kad užsikrėtė „Kalev“ žaidėjas?

- Baimės nebuvo. Tik nesmagiai jaučiausi, nes per pirmą laisvą dieną, kai dar nieko nežinojau, aplankiau tėvus, keletą draugų. Buvo neramu dėl jų. Tačiau visų komandos draugų testai buvo neigiami, aš pats nežaidžiau, taigi galimybė kontaktuoti su užsikrėtusiu žmogumi buvo minimali. Be abejo, visus įspėjau laikytis saviizoliacijos, nes minimali galimybė buvo. O baimės nebuvo, buvo daugiau atsakomybės jausmas.

- Tuo metu bendra padėtis krepšinyje dar atrodė šiek tiek kitaip. Tikėjotės, kad sezonas bus pratęstas ir teks grįžti į Rusiją?

- Taip. Saviizoliacijai baigiantis žiūrėjome, kokios yra galimybės grįžti, nes tuo metu jau ir Rusija uždarinėjo sienas. Variantų grįžti tuo metu neradome, o po to sužinojome, kad čempionatas apskritai nutraukiamas. Iš Krasnodaro išvažiavome tik žaisti vienerias rungtynes Estijoje, todėl pusė mūsų mantos liko ten. Žinoma, palyginti su bendra situacija, tai yra smulkmenos. Svarbiausia, kad visi būtume sveiki ir krizė kuo greičiau baigtųsi.

- Daugumoje Europos valstybių sezonas oficialiai nėra užbaigtas. Tikite, kad šį sezoną Europoje dar išvysime krepšinį?

- Pirmiausiai pasisakysiu apie VTB lygą. Manau, ji būtų pratęsta, jei ne tai, kad lygoje yra ir klubų iš kitų valstybių. Kai jie yra, reikia kirsti sienas ir viskas tampa sudėtingiau. Neturiu pakankamai informacijos spręsti, ar galima bus pratęsti Eurolygą, bet jei reikėtų spėti, sakyčiau, kad tai padaryti bus labai sunku. Dabar reikia saugoti sveikatą, per karantiną jau turbūt supratome, kad kiti dalykai yra antraeiliai. Eurolygoje žaidžia daugybės šalių klubai, tos valstybės turi skirtingas atvykimo ir išvykimo taisykles. Į kiekvieną šalį atvykus reikia laikytis karantino.

Galbūt pavyks rasti kažkokį sprendimą, gal padarys išimtis ir bus žaidžiama vienoje vietoje. Tačiau, mano nuomone, tai mažai tikėtina. Olimpinės žaidynės buvo nukeltos, gal būtų galima žaisti vasarą, bet negalima pernelyg „išlipti“ į kitą sezoną, nes kai kurių žaidėjų sutartys baigsis birželį. Sunku įžiūrėti variantus, kaip šią situaciją galima išspręsti.

- Krasnodare praleidote tik dalį sezono, bet turbūt tiek užteko, kad būtų galima teigti, jog sprendimas persikelti į „Lokomotiv-Kuban“ buvo teisingas?

- Taip, po poros prastesnių sezonų, kuomet nebuvau savo rogėse, grįžau į sau įprastą lengvojo krašto puolėjo poziciją, kurioje žaidžiau savo geriausiais metais. Vėl pajutau žaidimo skonį, džiaugsmą. Iš aikštelės džiaugsmas persikelia į gyvenimą. Šie keli mėnesiai buvo sėkmingi ne tik man, bet ir komandai. Gaila, kad prisijungiau šiek tiek per vėlai, nepatekome į kitą Europos taurės etapą. Klubui tai buvo tragedija, bet VTB lygoje žengėme beveik koja į koją su Maskvos CASK, buvome trečioje vietoje. O VTB lyga, mano nuomone, yra antra pagal stiprumą Europoje. Mano žingsnis išeiti iš Eurolygos klubo buvo sunkus, bet visiškai pasiteisino. Noriu padėkoti Ginui Rutkauskui (Krasnodaro klubo viceprezidentui, - aut. past.), kad pasikvietė mane sezono metu, tikėjo manimi.

- Kaip manote, kas Krasnodare padėjo iškart pagauti ritmą - komandos draugai, treneris, tai, kad žaidėte kartu su M.Kalniečiu?

- Viskas po truputį. Svarbiausia, kad grįžau į savo poziciją. Gavau daug žaidimo laiko. Treneriai, kurių Krasnodare šį sezoną buvo net trys, vienodai manimi pasitikėjo. O žaisti su M.Kalniečiu visada buvo malonumas, nes vienas kitą suprantame iš pusės žvilgsnio. Jis yra draugas tiek aikštelėje, tiek už jos ribų. Visos detalės susidėjo į vieną didelį paveikslą.

- Ar turite įsipareigojimų Krasnodaro klubui ir ar norėtumėte į jį sugrįžti kitą sezoną?

- Yra kontraktas kitiems metams, taigi, jei niekas nepasikeis, turėčiau ten grįžti. Yra galimybė išeiti už išpirką, bet manau, kad dabar visiems klubams bus sunku. Valstybės ir savivaldybės pirmiausiai žiūrės, kaip spręsti ekonomikos, sveikatos klausimus, o ne į krepšinį. Ir verslui reikės atsigauti. Laisviesiems agentams ši vasara turėtų būti nelengva.

Be to, Krasnodaro klubas yra aukščiausio lygio organizacija. Ten važiuodamas, turėjau šiokių tokių nuogastavimų, bet dabar man svarbiausia daug žaisti, o ten radau viską, ko reikia. Klubas yra profesionalus, organizacija visada pasiruošusi tau padėti, todėl nematau priežasčių ten negrįžti. Manau, jei „Lokomotiv“ būtų patekęs į kitą Europos taurės etapą, jis būtų vienas iš pagrindinių pretendentų iškovoti titulą. Šis tikslas persikelia kitam sezonui.