A grupė

Sasario „Dinamo“ (Italija). Sardinijos saloje įsikūręs klubas pastaraisiais metais yra ant bangos. 2014-2016 m. jis žaidė Eurolygoje, 2014 ir 2015 m. iškovojo Italijos taurę, 2015 m. tapo šalies čempionu, o praėjusį sezoną - vicečempionu. Komandą treniruoja garsus praeityje krepšininkas, „atomine muse“ vadintas Džanmarkas Pocekas (Gianmarco Pozzecco). Garsių pavardžių netrūksta ir tarp žaidėjų, „Dinamo“ marškinėlius vilki gynėjas Kertis Džerelsas (Curtis Jerrells), aukštaūgiai Miro Bilanas ir Džamelis Maklynas (Jamel McLean).

Manresos BAXI (Ispanija). Geriausi Manresos ekipos laikai buvo XX amžiaus pabaiga. 1998 m. jis laimėjo Ispanijos čempionatą, 1998-1999 m. žaidė Eurolygoje. Visgi nuo to laiko Manresos krepšininkai apskritai nedalyvavo Europos turnyruose, o Ispanijoje jie kelis kartus krito į antrąjį divizioną. Sugrįžti į tarptautinę areną leido sėkmingas praėjęs sezonas - BAXI užėmė antrąją vietą Ispanijos čempionate. Garsiausi Manresos klubo nariai yra patyręs treneris Pedras Martinesas (Pedro Martinez) ir krepšininkai veteranai - 34-erių snaiperis Rajanas Tulsonas (Ryan Toolson) bei 37-erių puolėjas Eulis Baesas (Eulis Baez). Yra komandoje ir lietuvis - Deividas Dulkys. Deja, kol kas Ispanijos čempionate jis žaidžia epizodiškai.

Holono „Hapoel“ (Izraelis). Holono klubas nustebino 2007-2008 m. sezone, kai, po ilgos pertraukos sugrįžęs į aukščiausią divizioną, iškart tapo čempionu. Du paskutiniai sezonai irgi buvo geri. 2018 m. „Hapoel“ pelnė sidabrą ir iškovojo šalies taurę, praėjusį sezoną jam atiteko Izraelio pirmenybių bronza. Prie komandos vairo stovi Šaronas Drukeris (Sharon Drucker), 2006 m. trumpai treniravęs Vilniaus „Rytą“. „Hapoel“ gretose netrūksta patyrusių žaidėjų, gynėjas Jogevas Ohajonas (Yogev Ohayon) ir puolėjas Gajus Pninis daug metų atstovavo Izraelio rinktinei, aukštaūgis Latavijus Viljamsas (Latavious Williams) apkeliavo ne vieną pajėgų Europos klubą. Lengvasis puolėjas Malachis Ričardsonas (Malachi Richardson) tris sezonus rungtyniavo NBA lygoje.

Strasbūro SIG (Prancūzija). Nuo 2009 m. Prancūzijos rinktinę treniruojantis Vensanas Kolė (Vincent Collet) Europos čempionatuose laimėjo visų spalvų medalius. Strasbūro klube garsiajam strategui sekasi kiek prasčiau, bet pastaraisiais metais būta ir blykstelėjimų. 2016 m. SIG pasiekė Europos taurės finalą, 2015 ir 2018 m. iškovojo Prancūzijos taurę. Praėjusį sezoną Prancūzijos čempionate Strasbūro ekipa liko šešta. Lietuvos krepšinio sirgaliams geriausiai pažįstamas SIG žaidėjas yra buvęs „Neptūno“ vidurio puolėjas Džerajus Grantas (Jerai Grant). Tarptautinėje arenoje daugiausiai pasiekė kitas „centras“, 2011 m. Europos vicečempionas Ali Traorė (Ali Traore). Snaiperis iš Kanados Tomas Skrabas (Thomas Scrubb) šiemet dalyvavo pasaulio čempionate.

Ankaros „Turk Telekom“ (Turkija). 2008 m. Turkijos taurę ir čempionato sidabrą iškovojęs Ankaros klubas vėliau išgyveno krizę, krito į antrąjį divizioną. Į elitą „Turk Telekom“ grįžo tik pernai, praėjusį sezoną jis Turkijoje liko septintas. Garsiausi komandos žaidėjai yra gynėjai Ar Džei Hanteris (R.J.Hunter) ir Nikas Džonsonas (Nick Johnson) bei puolėjas Kailas Viltjeras (Kyle Wiltjer). Visi jie šiek tiek žaidė NBA. K.Viltjeras šiemet su Kanados rinktine rungtyniavo pasaulio čempionate.

Ostendės „Filou“ (Belgija). 20 kartų Belgijos čempionas, 19 kartų taurės laimėtojas, nuolatinis Europos taurės turnyro dalyvis - toks yra Ostendės klubo pasiekimų sąrašas. Belgijos pirmenybėse „Filou“ triumfavo aštuonis paskutinius sezonus, bet Europoje kopti į viršūnes daug sunkiau. Ostendės krepšininkai trejus metus iš eilės žaidė Čempionų lygoje, tačiau visus tris kartus liko už atkrintamųjų varžybų borto. Kadaise Ostendės klubui atstovavo Lietuvos krepšinio žvaigždės - Rimantas Kaukėnas, Virginijus Praškevičius, Andrius Giedraitis, Marijonas Petravičius. Dabar tokių garsių žaidėjų „Filou“ gretose nėra.

Torunės „Polski Cukier“ (Lenkija). Tik 2014 m. į Lenkijos aukščiausią divizioną patekusi Torunės ekipa 2017 m. ir praėjusį sezoną pasiekė čempionato finalą, pernai laimėjo šalies taurę. Tarptautinėje arenoje ji kovos pirmą kartą. Nors klubo istorija kukli, „Polski Cukier“ negalima „nurašyti“ iš anksto. Komandos gretose yra Damianas Kuligas, Aronas Selas (Aaron Cel) ir Karolis Grušeckis (Karol Gruszecki), šiemet su Lenkijos rinktine pasiekę pasaulio čempionato ketvirtfinalį. Šalia jų žais iš „Neptūno“ praėjusį sezoną atleistas Kailas Vyveris (Kyle Weaver).

D grupė

Saragosos „Casademont“ (Ispanija). Saragosos komanda buvo viena stipriausių Ispanijoje, bet 1996 m. ji iškrito iš aukščiausio diviziono. 2002 m. įkurtas naujas klubas, kuris blykstelėjo praėjusį sezoną, kai Ispanijos čempionate užėmė ketvirtąją vietą. Prie to nemažai prisidėjo Lietuvos rinktinės veteranas Renaldas Seibutis. Jis liko Saragosoje, bet kol kas negali žaisti dėl nugaros skausmų. Kitas Lietuvoje puikiai pažįstamas „Casademont“ narys yra buvęs „Ryto“ gynėjas Di Džei Sylis (D.J.Seeley). Argentinietis Nikolas Brusinas (Nicolas Brussino) šiemet tapo pasaulio vicečempionu. Planetos pirmenybėse Kinijoje dalyvavo ir vokietis Robinas Benzingas bei juodkalnietis Nemanja Radovičius.

Stambulo „Besiktas“ (Turkija). Nepaisant garsaus pavadinimo, „Besiktas“ tiek Turkijos čempionate, tiek Europoje dažniausiai tenka taikytis su vidutinioko vaidmeniu. Per keletą pastarųjų metų išimtimi tapo 2017-ųjų žygis į šalies pirmenybių finalą. Praėjusį sezoną „Besiktas“ Turkijoje užėmė šeštąją vietą. Čempionų lygoje jis trejus metus iš eilės suklupo aštuntfinalyje. Komandą treniruoja legendinis strategas iš Juodkalnijos Duško Ivanovičius, o garsiausi žaidėjai yra turkai Birkanas Batukas ir Ogiuzas Savas bei amerikiečiai Džordanas Teodoras (Jordan Theodore) ir Džeimsas Makadu (James McAdoo). Pastarasis 2015 ir 2017 m. tapo NBA čempionu.

Salonikų PAOK (Graikija). Prieš 25-30 metų PAOK siautėjo ne tik Graikijoje, bet ir Europoje. 1991 m. Salonikų klubas iškovojo Saportos, 1994 m. - Koračo taurę, 1993 m. užėmė trečiąją vietą Eurolygoje. Šlovingi laikai seniai praėjo, dabar PAOK net ir Graikijoje yra vidutiniokas. Praėjusį sezoną šis klubas šalies čempionate liko šeštas. PAOK sudėtis yra kukli. Lietuvos krepšinio gerbėjams turėtų būti pažįstama buvusio Utenos „Juventus“ legionieriaus Arono Besto (Aaron Best) pavardė.

Brindizio „Happy Casa“ (Italija). Aukščiausia Brindizio ekipos vieta Italijos čempionate yra penktoji. Ją užimti pavyko 2014 m. ir praėjusį sezoną. Dar įspūdingesnis pasiekimas praėjusį sezoną buvo patekimas į Italijos taurės turnyro finalą. Taigi Brindizio klubas dabar yra pakilime, bet tai nereiškia, kad jis nustebins Europoje. Bent jau sudėtis neatrodo ta, kuri galėtų nuversti kalnus, joje nėra nė vieno krepšininko, kada nors žaidusio elitiniuose Europos klubuose.

Dižono JDA (Prancūzija). Dar vienas klubas, kurio pasiekimai įspūdžio nedaro. 2004 m. JDA pasiekė FIBA Iššūkio taurės finalą, tačiau šio turnyro lygis buvo žemas. Prancūzijoje Dižono ekipa 1993 ir 2006 m. iškovojo šalies taurę, bet čempionato finale ji nežaidė niekada. Komandos sudėtis yra amerikiečių ir prancūzų kokteilis. Garsiausi prancūzai - Žeremi Lelupas (Jeremi Leloup) ir Akselis Žiuljenas (Axel Julien). JDA amerikiečiai ne pirmus metus žaidžia Prancūzijoje. Už šios šalies ribų jų pavardės mažai ką sako.

Bonos „Telekom Baskets“ (Vokietija). Per praėjusio amžiaus paskutinįjį ir šio amžiaus pirmąjį dešimtmečius Bonos ekipa 5 kartus tapo Vokietijos vicečempione. Skamba gražiai, bet nuo 2009 m. jai nėkart nepavyko patekti į šalies pirmenybių pusfinalį. Čempionų lygoje šis sezonas Bonos klubui yra trečiasis. Du pirmieji bandymai baigėsi iškritimu po grupių etapo. Kuklioje „Telekom Baskets“ sudėtyje verta atkreipti dėmesį į vidurio puolėją Stiveną Cimermaną (Stephen Zimmerman). 2016 m. NBA naujokų biržoje aukštūgis buvo pakviestas 41-uoju šaukimu, tačiau jo karjera „Orlando Magic“ gretose nenusiklostė. Bonos klubas S.Cimermanui yra pirmasis Europoje.

Sombathėjaus „Falco“ (Vengrija). 2008 ir 2019 m. Vengrijos čempionai laukia debiuto Čempionų lygoje. „Falco“ sudėtyje yra keli kuklūs amerikiečiai ir keli Vengrijos rinktinės nariai, garsiausias iš jų - Zoltanas Perlas, praėjusį sezoną žaidęs Madrido komandoje „Estudiantes“. Debiutantams svarbu netapti patrankų mėsa, o kovoje dėl kelialapio į aštuntfinalį jie vargu ar bus konkurentai „Neptūnui“.

Faktai

Iš viso turnyre dalyvaus 32 klubai, suskirstyti į aštuonias grupes. Sužaidus po 14 rungtynių, po keturias geriausias grupių komandas pateks į aštuntfinalį. Praėjusį sezoną „Neptūnas“ pasiekė aštuntfinalį, o „Lietkabelis“ krito po grupių etapo. Šį sezoną klaipėdiečiai pradės spalio 15 d., kai namie žais su Brindizio „Happy Cassa“. Panevėžiečiai spalio 16 d. startuos išvykoje, jie susitiks su Sasario „Dinamo“.