Vitorijoje gegužės 17-19 d. vyks Eurolygos finalo ketverto turnyras, kuriame susigrums geriausi Europos klubai. Pernai ketverte buvo ir Kauno „Žalgirio“ vyrai. Šiemet jie suklupo ketvirtfinalyje, bet lietuviškų akcentų Vitorijoje vis tiek bus. Kartu su pagrindiniu turnyru ten gegužės 16-19 d. vyks jaunių varžybos.

Jaunieji žalgiriečiai kelialapį į jas iškovojo vasarį, kai savo arenoje laimėjo atrankos turnyrą. Atrankos finale šeimininkai 92:79 nugalėjo „Ryto“ ekipą. Jei ne vardinis organizatorių kvietimas, vilniečiai šiemet būtų likę be finalinio turnyro. Tačiau tai, kad kvietimas gautas, nestebina, nes pernai „Ryto“ talentai laimėjo Eurolygos jaunių varžybas. Jie Vitorijoje gins titulą.

Nuo atrankos varžybų komandų sudėtys šiek tiek pasikeitė. Prie „Žalgirio“ prisijungė Mantas Rubštavičius, vasarį dar atstovavęs „Rytui“. Vilniaus komandoje pokyčių yra daugiau. M.Rubštavičius perėjo į konkurentų stovyklą, o vienas talentingiausių Lietuvos krepšininkų Marekas Blaževičius nežais dėl traumos. „Prisijungė du nauji žaidėjai iš Klaipėdos - Arijus Adomauskas ir Oskaras Pleikys. Jais sustiprinome įžaidėjo ir vidurio puolėjo pozicijas. Dar yra Vilniaus krepšinio auklėtinis Ignas Goliančikas. Taigi turime tris naujus žaidėjus“, - sakė „Ryto“ treneris Arvydas Gronskis.

„Žalgirio“ jauniai Eurolygos turnyrą laimėjo 2003 ir 2007, „Ryto“ - 2012 ir 2018 m. „Popieriuje“ šiemetinė vilniečių komanda atrodo silpnesnė nei pernykštė, kurioje pirmaisiais smuikais griežė Deividas Sirvydis ir M.Blaževičius. Tačiau A.Gronskis teigia, kad lyginti bus galima tik po turnyro: „Taip, pernai vardai gal ir buvo garsesni, bet, jei nebūtume laimėję turnyro, gal apie juos ir nekalbėtume. Kol nepasibaigs paskutinės rungtynės, tol negalime sakyti, kad šiemetinė komanda yra silpnesnė“.

Nemaža dalis „Ryto“ jaunių šį sezoną atstovavo Vilniaus „Perlui“ Nacionalinėje krepšinio lygoje. „Tikiuosi, kad visi 12 pridės bent po dalelytę į komandinį žaidimą. Nesvarbu, ar taškais, ar gynyba, ar atkovotu kamuoliu, ar geru palaikymu. Aišku, galima išskirti metais jaunesnius žaidėjus - Augustą Marčiulionį, Ąžuolą Tubelį. Jie gali būti vedantieji žaidėjai. NKL žaidžia ir Ernestas Naruševičius, Erikas Jermolajevas. Galėčiau išvardinti visus, nes indėlio tikiuosi iš visų“, - svarstė A.Gronskis. Jo paminėtas Augustas Marčiulionis yra Šarūno Marčiulionio sūnus.

M.Šernius irgi teigė, kad aiškių lyderių jo komandoje nėra: „Tokio amžiaus būna anksčiau subrendusių arba dėl ūgio dominuojančių žaidėjų. Bet pas mus dominuojančių šiuo metu nėra. Turėsime žaisti taip, kaip nepatinka varžovams, tai yra demonstruoti komandinį krepšinį. Atrankos turnyro rungtynės su Prancūzijos komanda parodė, kad tai veikia. Joje buvo bent trys žaidėjai, kuriems planuojama ateitis NBA, bet rungtynėse su mumis ji neturėjo jokių šansų. Mes net ir tokio amžiaus išsiskiriame krepšinio intelektu. Neturėdami atletiškumo ir ūgio, tai turėsime naudoti kaip pagrindinį ginklą.“

Jaunių turnyre dalyvaus aštuonios komandos. Kauniečiai atsidūrė A, vilniečiai - B grupėje. Komandos sužais po trejas rungtynes, grupių nugalėtojos pateks į finalą. M.Šernius akcentavo, kad informacijos apie varžovus nėra daug, todėl sunku įvertinti ir savo galimybes. Juo labiau kad jaunių varžybose prognozės apskritai yra nedėkingas dalykas.

Nenuostabu, jog treneriai neskuba žadėti trofėjaus. „Sau keliu vieną tikslą - kai ateis pirmosios rungtynės, reikia jas laimėti. Ateis kitos - reikės laimėti ir jas. Žingsnis po žingsnio galima atsidurti ten, kur mes tyliai svajojame patekti“, - sakė A.Gronskis.

Jei pavyktų patekti į finalą, ar treneriai norėtų, kad varžovais taptų tautiečiai? „Šios intrigos jums nesuteiksiu, - juokėsi M.Šernius. - Varžovų mes nesirenkame. Esmė yra ruošti krepšininkus, kad jie kažkada ateitų į pagrindinę „Žalgirio“ komandą. Šiame turnyre tikslas yra gauti patirties, pajusti varžybų įtampą.“ O štai A.Gronskis neslėpė, kad norėtų finale susikauti su kauniečiais: „Tai būtų geras Lietuvos krepšinio įvertinimas, jei finale žaistų dvi mūsų komandos. Žinoma, mums motyvacijos netrūktų, nes norėtume pasiekti revanšą už pralaimėjimą Kaune.“