Nuo penktadienio iki sekmadienio vyksiančiame turnyre komandos bus suskirstytos į dvi grupes. „Žalgirio“ jauniai žais A, „Ryto“ - B grupėje. Lietuvos komandos gali susitikti tik finale, tačiau istorija rodo, kad šansų išvysti tokią akistatą yra nemažai. Atrankos turnyre Kaune 2014-2017 m. ir pernai triumfavo šeimininkai žalgiriečiai, 2018 m. - vilniečiai. Lietuviai neretai susikauna finale. Taip buvo ir pernai - „Žalgiris“ mūšyje dėl kelialapio įveikė „Rytą“ 92:79.

Vilniaus klubo jaunius ne vienerius metus treniravęs Arvydas Gronskis dabar yra kitoje barikadų pusėje, jis perėjo į „Žalgirį". „Ryto“ jaunių komandoje
A.Gronskį pakeitė Edvinas Justa. Abu krepšinio specialistai dirba Nacionalinėje krepšinio lygoje (NKL) - atitinkamai „Žalgirio-2“ ir Vilniaus „Perlo“ ekipose. Dalis šių ekipų žaidėjų taps A.Gronskio bei E.Justos auklėtiniais ir Eurolygos jaunių turnyre.

Žaisti galės ne vyresni nei 2002 m. gimę krepšininkai. Nors visi turnyro dalyviai bus labai jauni, jų patirtis skirsis. Tiek Kauno, tiek Vilniaus komandose yra žaidėjų, jau dalyvavusių Eurolygos jaunių kovose. A.Gronskis išvardino kelis tokius žaidėjus - Mantą Rubštavičių, Paulių Murauską, Matą Repšį. Kaip krepšininką, galintį tapti vienu iš lyderių, jis paminėjo ir Dominyką Stenionį.

Į D.Stenionį tikrai verta atkreipti dėmesį. 17-metis 179 cm ūgio krepšininkas gruodį ir sausį siautėjo NKL čempionate. „Sezono pradžioje, kai komandoje buvo Keras Krisa (Kerr Kriisa), jam teko mažiau minučių, bet, kai K.Krisa bus išsiųstas į Prienus, Dominykas geru žaidimu nustebino tiek mus, tiek, manau, ir save“, - sakė A.Gronskis.

Tarp „Ryto“ dublerių Eurolygos turnyrų patirties turi Augustas Marčiulionis, Ąžuolas Tubelis bei Matas Mačijauskas. Du pirmieji buvo komandoje ir užpernai, kai jaunieji vilniečiai laimėjo finalinį Eurolygos jaunių turnyrą. Dabar jie yra „Perlo“ lyderiai NKL pirmenybėse. Ą.Tubelis jau apšilo kojas ir Lietuvos krepšinio lygoje bei Europos taurės turnyre.

Kai komandoje yra tokie talentai, taip ir norisi jai prilipdyti favoritės etiketę. „Norėtume tikėti, kad esame favoritai, tačiau turime tai įrodyti darbu. Taip, sudėtis yra pakankamai stipri, turime vienus talentingiausių Lietuvoje 2002 m. gimusius žaidėjus. Tikslai yra aukšti“, - teigė E.Justa. Pasak jo, lyderių patirtis yra svarbus koziris: „Jie žino, ką reikia daryti tokioje situacijoje, kai kiekvienos rungtynės - aukso vertės. Juk tik viena grupės komanda pateks į finalą ir kovos dėl kelialapio. Koncentracija kiekvienose rungtynėse turi būti maksimali. Žaidėjams, turintiems patirties, bus žymiai lengviau nei tiems, kurie žais pirmą kartą“.

Vilniaus ekipoje svarbus vaidmuo turėtų tekti ir legionieriui - 17-mečiui 198 cm ūgio graikui Andreasui Kalogirui, NKL čempionate renkančiam 9,3 taško. „Jis yra vienas iš žaidėjų, kuriuos stebi NBA skautai. Tikimės to paties darbo ir to paties rezultato, koks yra NKL. Vertiname A.Kalogirą kaip puikų, protingą krepšininką, iš jo tikimės labai daug naudos. Jis gali būti vienas iš mūsų lyderių“, - sakė E.Justa.

Lietuvos komandų treneriai nemano, kad jų ekipose yra silpnų grandžių arba bent jau nenori jų atskleisti. „Turime ir aukštų žmonių - Martyną Tamulevičių, Olegą Koženecą, Roką Jocių. Aišku, jie daugiausiai žaidžia Regionų lygoje, o NKL rungtyniauja tik retkarčiais. Ketvirtoje pozicijoje taip pat yra įdomių žaidėjų. Galėčiau vardinti visus, nes manau, kad esame gan gerai subalansuota komanda ir turėtume demonstruoti neblogą krepšinį“, - svarstė A.Gronskis.

„Visose komandose yra taisytinų dalykų, bet aš jų nenoriu įvardinti. Pirmiausia reikia susižaisti, o tam šiek tiek trūksta laiko. Savaitgalį dar žaidėme NKL, yra vaikinų, atvažiavusių iš kitų miestų, jie žaidė moksleivių lygoje, Regionų lygoje. Trūksta susižaidimo, o šiaip iš esmės viskas yra tvarkoje“, - teigė E.Justa.

Grupių rungtynės vyks penktadienį ir šeštadienį, o sekmadienį dvi geriausios komandos susikaus finale. Nugalėtojams atiteks kelialapis į finalinį turnyrą, gegužės 21-24 d. Kelne (Vokietija) vyksiantį kartu su Eurolygos finalo ketverto varžybomis. „Kaip visada“, - atsakė A.Gronskis, paklaustas, koks yra žalgiriečių tikslas. Vilniečiai taip pat neabejoja, kad gali patekti į finalinį turnyrą. „Vaikai yra tikrai motyvuoti, susikaupę. Suprantame, kam ruošiamės. Yra tik vienas kelialapis. Nebus paprasta, bet viskas įmanoma“, - sakė E.Justa.