1 nuotr.Jonas Valančiūnas iškovojo pirmąją pergalę NBA čempionate, vilkėdamas „New Orleans Pelicans" marškinėlius. „Pelikanai" išvykoje 107:98 įveikė „Minnesota Timberwolves" krepšininkus, o lietuvis peržengė skaičių 20 tiek pelnytų taškų, tiek atkovotų kamuolių grafose. Rezultatyviai NBA rungtynėse žaidė ir Domantas Sabonis.
Naujojo Orleano komandoje vis dar nežaidžia puolimo lyderis Zajonas Viljamsonas (Zion Williamson), todėl neaišku, kaip atrodys jo ir lietuvio tandemas, bet jau aišku, kad J.Valančiūnas savo naujojoje komandoje gali nuveikti daug. Mače su Minesotos "vilkais" jis per 39 min. pelnė 22 taškus, atkovojo net 23 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir blokavo 2 metimus. Jonui nedaug trūko iki asmeninio rekordo - 2020 m. vasarį jis per vienerias rungtynes atkovojo 25 kamuolius.
J.Valančiūnas Mineapolyje pasižymėjo ir technine pražanga. Antrajame kėlinyje jis stojo prie baudų metimo linijos, o varžovų gynėjas Patrikas Beverlis (Patrick Beverley) įžūliai atsistojo šalia, trukdydamas lietuviui. Kol neįsikišo teisėjai, krepšininkai spėjo susistumdyti, o kai teisėjai pagaliau įsikišo, technines pražangas gavo abu incidento dalyviai.
Antrajame kėlinyje "pelikanai" buvo sukaupę 21 taško persvarą, bet kovoti teko iki mačo pabaigos. Beveik be poilsio žaidęs J.Valančiūnas ketvirtajame kėlinyje pats paprašė minutės pertraukėlės, kad galėtų atsipūsti. „Pažiūrėjau į jį ir pasakiau: pabūk ant suolelio tris minutes ir grįžk į aikštelę, nes reikia užbaigti darbą. Jonas yra karys", - šį epizodą pakomentavo „Pelicans" treneris Vilis Grynas (Willie Green).
„Pelikanai" užbaigė darbą ir pasiekė pirmąją pergalę po trijų nesėkmių iš eilės. Rezultatyviau už J.Valančiūną jų gretose žaidė tik Brendonas Ingremas (Brandon Ingram), kurio sąskaitoje - 27 taškai. „Timberwolves" (2 pergalės/2 pralaimėjimai) ekipai Karlas Entonis Taunsas (Karl Anthony Towns) surinko 32 taškus ir atkovojo 14 kamuolių, o Entonis Edvardsas (Anthony Edwards) pridėjo 28 taškus.
Gera statistika NBA čempionate pasižymėjo ir Domantas Sabonis, bet jo atstovaujama "Indiana Pacers" (1/3) komanda namie 109:119 nusileido čempiono titulą ginančiam "Milwaukee Bucks" (3/1) klubui. Lietuvis per 37 min. pelnė 21 tašką, atkovojo 13 kamuolių ir atliko 5 rezultatyvius perdaavimus. 25 taškus Indianapolio ekipai surinko Malkolmas Brogdonas (Malcolm Brogdon). Čempionų gretose siautėjo Janis Adetokumbas, kurio sąskaitoje - 30 taškų, 10 atkovotų kamuolių ir 9 rezultatyvūs perdavimai.
„Orlando Magic" (1/3) su Ignu Brazdeikiu išvykoje 90:107 pralaimėjo „Miami Heat" (2/1) krepšininkams. O.Brazdeikis žaidė tik 9 min. ir taškų nepelnė - jis prametė 2 tritaškius, atkovojo 1 kamuolį ir atliko 1 rezultatyvų perdavimą. Majamio ekipą į pergalę vedė 36 taškus pelnęs Džimis Batleris (Jimmy Butler).
Savo debiuto NBA lygoje vis dar laukia „Charlotte Hornets" (3/1) puolėjas Arnoldas Kulboka. Ankstesnėse rungtynėse jis nepakildavo nuo atsarginių suolelio, o mačui su "Bostons Celtics" (2/2) apskritai nebuvo registruotas. Mačas buvo ypač rezultatyvus, Šarlotės "širšės" savo aikštelėje po pratęsimo pralaimėjo „keltams" 129:140. Nugalėtojų komandoje nesulaikomai žaidė Džeisonas Teitamas (Jayson Tatum), kuris surinko net 41 tašką.
