„Karalius“ egzaminuos čempionai

Prieš paskutines reguliariojo sezono rungtynes buvo aišku, kad „Kings" Vakarų konferencijoje užims trečiąją vietą, tad pralaimėjimas 95:109 išvykos mače su „Denver Nuggets" nieko nelėmė. Susitikimas nebuvo svarbus ir „Nuggets" krepšininkams, anksčiau užsitikrinusiems pirmąją vietą Vakaruose. Denverio klubas savo lyderių į aikštelę apskritai neišleido, „Kings" saviškius patausojo antrojoje rungtynių pusėje.

Tik iki pertraukos žaidęs D.Sabonis per 19 min. spėjo pelnyti 14 taškų, atkovoti 9 kamuolius, atlikti 5 rezultatyvius perdavimus ir blokuoti 2 metimus. 17 taškų svečiams surinko Harisonas Barnsas (Harrison Barnes). Nugalėtojų gretose pasižymėjo Briusas Braunas (Bruce Brown), kurio sąskaitoje - 21 taškas.

„Kings" į atkrintamąsias varžybas pateko pirmą kartą nuo 2006 m. Iki antrojo etapo „karaliams" pastarąjį kartą pavyko nužygiuoti 2004 m. Norint pakartoti šį žygį, reikės serijoje iki keturių pergalių įveikti šeštojoje vietoje likusius NBA čempionus. „Warriors" paskutinėse reguliariojo sezono rungtynėse svečiuose 157:101 sutraiškė „Portland Trail Blazers" krepšininkus. Vien per pirmąjį ketvirtį „kariai" pelnė 55 taškus, tai yra visų laikų NBA rekordas. „Kings" ir „Warriors" serija prasidės balandžio 16 d. Sakramente.

Tiesiai į atkrintamąsias varžybas pateko po 6 abiejų konferencijų komandas. 7-10 vietas užėmusios ekipos žais įkrintamosiose varžybose. „Pelicans" prieš paskutines rungtynes dar turėjo vilčių pakilti net į penktąją vietą, tačiau išvykoje 108:113 nusileido „Minnesota Timberwolves" krepšininkams ir liko devinti. Į aštuntąją poziciją šoktelėjo Minesotos „vilkai".

J.Valančiūnas per 22 min. pelnė 11 taškų, atkovojo 18 kamuolių, atliko 1 rezultatyvų perdavimą ir blokavo 1 metimą. 42 taškus varžovams atseikėjo Brendonas Ingremas (Brandon Ingram). „Vilkams" Karlas Entonis Taunsas (Karl-Anthony Towns) surinko 30 taškų, o Entonis Edvardsas (Anthony Edwards) pridėjo 26 taškus ir 13 atkovotų kamuolių.

Nors „vilkai" laimėjo, rungtynės parodė, kad kai kurie Minesotos ekipos žaidėjai nesugeba susitvarkyti su nervais. Antrajame kėlinyje Rudis Goberas (Rudy Gobert) minutės pertraukėlės metu smogė komandos draugui Kailui Andersonui (Kyle Anderson) ir buvo išsiųstas namo. Dar prieš šį incidentą Džeidenas Makdanielsas (Jaden McDaniels) įniršęs tvojo į sieną ir patyrė rankos traumą.

Kritimas į devintąją poziciją lėmė, kad „pelikanams" įkrintamosiose varžybose reikės laimėti ne vienerias, o dvejas rungtynes. Naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį jie namie susitiks su „Thunder". Jei pavyks laimėti, dėl kelialapio į atkrintamąsias varžybas „pelikanai" kausis su „Los Angeles Lakers" ir „Timberwolves" akistatoje pralaimėsiančia komanda.

Lentelės

Rytų konferencija

1. „Milwaukee Bucks" 58 24
2. „Boston Celtics" 57 25
3. „Philadelphia 76ers" 54 28
4. „Cleveland Cavaliers" 51 31
5. „New York Knicks" 47 35
6. „Brooklyn Nets" 45 37
7. „Miami Heat" 44 38
8. „Atlanta Hawks" 41 41
9. „Toronto Raptors" 41 41
10. „Chicago Bulls" 40 42
11. „Indiana Pacers" 35 47
12. „Washington Wizards" 35 47
13. „Orlando Magic" 34 48
14. „Charlotte Hornets" 27 55
15. „Detroit Pistons" 17 65

Vakarų konferencija

1. „Denver Nuggets" 53 29
2. „Memphis Grizzlies" 51 31
3. „Sacramento Kings" 48 34
4. „Phoenix Suns" 45 37
5. „Los Angeles Clippers" 44 38
6. „Golden State Warriors" 44 38
7. „Los Angeles Lakers" 43 39
8. „Minnesota Timberwolves" 42 40
9. „New Orleans Pelicans" 42 40
10. „Oklahoma City Thunder" 40 42
11. „Dallas Mavericks" 38 44
12. „Utah Jazz" 37 45
13. „Portland Trail Blazers" 33 49
14. „Houston Rockets" 22 60
15. „San Antonio Spurs" 22 60

(vieta, komanda, pergalės, pralaimėjimai)