Jau triuškinti ir dar nematyti varžovai

Meksikos veteranai

San Chuano mieste, kur liepos 2-7 d. vyks vienas iš keturių olimpinių atrankos turnyrų, Lietuvos rinktinė iš pradžių žais A grupėje. Jei reikėtų nugalėti tik joje lauksiančius varžovus, lietuviai turėtų susitvarkyti nesunkiai, nes mūsiškiai krepšinio piramidėje yra tikrai kitame lygyje nei Meksika ir Dramblio Kaulo Krantas.

Su meksikiečiais trenerio Kazio Maksvyčio auklėtiniai susidūrė šių metų pasaulio čempionato grupės varžybose ir juos sudorojo 96:66. Varžovų komandai 13 taškų pelnė Gabrielis Chironas (Gabriel Giron), po 10 - Fransiskas Kruzas (Francisco Cruz), Orlandas Mendesas (Orlando Mendez) ir Israelis Gutjeresas (Israel Gutierrez).

Meksikiečiai grupėje beviltiškai pralaimėjo ne tik lietuviams, bet ir juodkalniečiams bei egiptiečiams. Tiesa, kovoje dėl žemesnių vietų jie pasitaisė, įveikė Naująją Zelandiją bei Jordaniją ir galutinėje įskaitoje užėmė 25-ąją poziciją tarp 32 rinktinių. Aiškus Meksikos komandos lyderis buvo Vilniaus „Ryte" kadaise žaidęs gynėjas F.Kruzas, rinkęs 18,2 taško. 15 taškų vidurkiu pasižymėjo „centras" Džošua Ibara (Joshua Ibarra), 11,4 taško - puolėjas Fabianas Chaimesas (Fabian Jaimes), 11,2 taško - gynėjas G.Chironas, 10,8 taško ir 7,2 rezultatyvaus perdavimo - įžaidėjas Paulas Stolas (Paul Stoll).

Dar prieš pasaulio čempionatą esame rašę, kad pagrindinė Meksikos rinktinės jėga yra gynėjai veteranai. F.Kruzui ir NBA patirties turinčiam Chorchei Gutjeresui (Jorge Gutierrez) yra po 34-erius, G.Chironui - 35-eri, P.Stolui ir O.Mendesui - po 37-erius. Iki olimpinės atrankos jų žaidimo kreivė vargu ar pakils. Dauguma meksikiečių žaidžia savo šalies klubuose. Išimtis - jau ne pirmus metus Turkijoje rungtyniaujantis F.Kruzas. Šį sezoną jis atstovauja Turkijos lygos vidutiniokei „Manisa" ekipai.

Žiūrint, kas galėtų sustiprinti rinktinę, didelio pasirinkimo nesimato. Buvęs Kauno „Žalgirio" gynėjas, Turkijoje žaidžiantis Aleksas Peresas (Alex Perez) Meksikos nacionalinei komandai neatstovavo jau senokai. Dar yra puolėjas Chuanas Toskanas-Andersonas (Juan Toscano-Anderson). Pastarasis 4 sezonus bandė įsitvirtinti NBA, o dabar rungtyniauja G lygoje.

Be garsių pavardžių

Dramblio Kaulo Kranto krepšinis pastarąjį dešimtmetį yra pakilime. „Drambliais" vadinama rinktinė 2021 m. tapo Afrikos vicečempione, dalyvavo dviejuose iš eilės (2019 ir 2023 m.) pasaulio čempionatuose.

Šiemetinėse planetos pirmenybėse „drambliai" užėmė 27-ąją vietą. Grupėje jie pralaimėjo Ispanijai ir Brazilijai, bet 71:69 įveikė Iraną. Tai buvo vienintelė pergalė, vėliau Afrikos atstovai nusileido Libanui ir Prancūzijai. „Dramblių" gretose nebuvo krepšininkų, labai išsiskyrusių savo statistika. 10,2 taško rinko puolėjas Žanas Filipas Dali (Jean-Philippe Dally), 9,4 taško - įžaidėjas Suleimanas Diabatė (Souleyman Diabate), 8,4 taško - gynėjas Nisrė Zuzua (Nisre Zouzoua), 8,3 taško - gynėjas Bazumana Konė (Bazoumana Kone), po 7 taškus - puolėjas Vafesa Fofana (Vafessa Fofana).

Nėra tarp „dramblių" ir krepšininkų, pasižymėjusių solidžiomis karjeromis klubų krepšinyje. Pažvelkime, kur pasaulio čempionato dalyviai rungtyniauja šį sezoną. Prancūzijos aukščiausiame divizione žaidžia V.Fofana (Gravleno „Maritime") ir puolėjas Šarlis Abouo (Charles Abouo, „Le Portel"), Vokietijos aukščiausioje lygoje - B.Konė ir puolėjas Amadu Sidibė (Amadou Sidibe). Du pastarieji atstovauja „Wuerzburg" klubui. Nemažai „dramblių" duonai užsidirba žemesniuose Prancūzijos divizionuose, o kai kurie pasirinko daug keistesnes darbovietes. N.Zuzua šį sezoną nusibeldė į Gvinėją, S.Diabatė - į Libiją.

Teoriškai „drambliai" turi rezervų, ypač priekinėje linijoje. Pasaulio čempionato atrankoje po trejas rungtynes sužaidė Dramblio Kaulo Kranto pasus gavę amerikiečiai „centrai" Aleksas Poitresas (Alex Poythress) ir Metas Kostelo (Matt Costello). Jie abu žaidžia Eurolygoje, pirmasis - Milano „AX Armani", antrasis - Vitorijos „Baskonia" ekipoje.

Dramblio Kaulo Kranto pasą turi ir Niujorke gimęs 6-asis 2018 m. NBA naujokų biržos šaukimas Mo Bamba. Šis vidurio puolėjas didžiąją karjeros dalį praleido „Orlando Magic" klube, o dabar turi sutartį su „Philadelphia 76ers", bet žaidžia epizodiškai. „Drambliams" M.Bamba dar nėra atstovavęs.

Stabilūs italai

Jei lietuviai A grupėje užims vieną iš pirmųjų dviejų vietų, o tai didelių abejonių nekelia, pusfinalyje jie susidurs su kažkuria B grupės komanda. Paskui reikės laimėti finale, nes olimpinį kelialapį gaus tik turnyro nugalėtojai. Aišku, kad pusfinalyje, o vėliau, sėkmės atveju, ir finale bus sunkiau nei grupėje.

Potencialiai stipriausia galima lietuvių varžovė yra Italija, pasiekusi ketvirtfinalį tiek pernykščiame Europos čempionate, tiek šiemetiniame pasaulio čempionate. Pernai italai aštuntfinalyje sensacingai įveikė serbus, o ketvirtfinalyje tik po pratęsimo nusileido prancūzams ir liko aštunta. Aštuntoji vieta užimta ir šiemet pasaulio čempionate. Ketvirtfinalyje italai net 63:100 pralaimėjo JAV rinktinei, vėliau jie neprilygo ir latviams bei slovėnams.

Pasaulio čempionate aiškus italų lyderis buvo NBA klubo „Utah Jazz" puolėjas Simonė Fontekijus (Simone Fontecchio), rinkęs po 18 taškų. 12,1 taško pridėjo gynėjas Markas Spisu (Marco Spissu), 10,4 taško - kitas gynėjas Stefanas Tonutas (Stefano Tonut). Priekinėje linijoje svarbiausią vaidmenį vaidino Nikolas Melis (Nicolo Melli, 7,5 tšk., 7,3 atk. kam.).

Olimpinėje atrankoje italai gali surinkti stipresnę sudėtį. Prie rinktinės gali prisijungti pernai dėl traumos nežaidęs veteranas Danilas Galinaris (Danilo Gallinari) iš NBA klubo „Washington Wizards" ir nuolat su sveikatos problemomis susiduriantis gynėjas Nikolas Manjonas (Niccolo Mannion) iš „Baskonia" ekipos.

Klubuose - kartu su lietuviais

Dabartinė padėtis primena tą, kuri buvo prieš 2012 m. olimpines žaidynes, kai Lietuvos rinktinė dėl kelialapio taip pat kovojo anapus Atlanto - Venesueloje. Atrankos turnyro ketvirtfinalyje lietuviai susitiko su Puerto Riku, kurį įveikė 76:72. Iš tų laikų sudėtyse jau nieko neliko, bet proga išbandyti jėgas pasitaikė ir visai neseniai. Rugpjūtį, ruošiantis pasaulio čempionatui, sužaistos draugiškos rungtynės, kuriose mūsiškiai nugalėjo Puerto Riko krepšininkus 93:80.

Planetos pirmenybėse Puerto Rikas užėmė 12-ąją vietą. Pirmajame etape pavyko nugalėti Pietų Sudaną ir Kiniją, pralaimėta Serbijai. Antrajame etape įveikta Dominikos Respublikos ekipa, bet nusileista Italijai. Komandų, kurios vėl susitiks olimpinėje atrankoje, dvikovoje italų persvara buvo akivaizdi - 73:57.

Puerto Riko rinktinės lyderiu buvo 20,2 taško ir 9 rezultatyvių perdavimų vidurkį fiksavęs Tremontas Votersas (Tremont Waters), šį sezoną žaidžiantis Kinijoje. Po 11,4 taško pridėjo Ismaelis Romeras (Ismael Romero) ir Džordanas Hovardas (Jordan Howard).

Dauguma rinktinės krepšininkų rungtyniauja užsienio klubuose. Pavyzdžiui, Dž.Hovardas yra Mareko Blaževičiaus komandos draugas Santjago de Kompostelos „Obradoiro" gretose. Prie Dž.Hovardo olimpinėje atrankoje galbūt prisijungs daug garsesnis jo brolis - vienas iš „Baskonia" lyderių Markusas Hovardas (Markus Howard). Jis yra žaidęs JAV jaunimo komandose, bet nori padėti Puerto Rikui ir laukia FIBA leidimo.

Potencialiai rinktinę gali papildyti ir su Jonu Valančiūnu NBA klube „New Orleans Pelicans" rungtyniaujantis įžaidėjas Chosė Alvaradas (Jose Alvarado). Pasaulio čempionate jis nedalyvavo dėl traumos.

Atrankos autsaideriai

Keista, kad Bahreino rinktinė apskritai dalyvauja olimpiniame atrankos turnyre. Ji niekada nežaidė pasaulio čempionatuose, o Azijos čempionatuose nėra pakilusi aukščiau nei iki 10-osios vietos. Bahreino laimei, FIBA sugalvojo preliminarius olimpinės atrankos turnyrus, kuriuose dalyvavo į pasaulio čempionatą nepatekusios komandos.

Vienas iš tokių turnyrų rugpjūtį vyko Sirijoje. Ten Bahreino rinktinė pasiekė penkias pergales iš tiek pat galimų, bet įveikti reikėjo anaiptol ne krepšinio milžines - Saudo Arabiją, Indiją, Kazachstaną, Indoneziją ir Siriją. Taip komanda, FIBA reitinge užimanti vos 69-ąją vietą, atsidūrė lemiamame atrankos etape. Palyginimui - Dramblio Kaulo Krantas reitinge yra 33-ias, Meksika - 25-a, o kitos San Chuane žaisiančios rinktinės patenka į 20-uką. Būtų stebuklas, jei Bahreino krepšininkai turnyre pasiektų bent vieną pergalę.