3 nuotr.Jonas Valančiūnas žaidžia rezultatyviai, tačiau jo atstovaujama „Memphis Grizzlies“ komanda po NBA čempionato atnaujinimo dar nepajuto pergalės skonio. Blogiausia, kad „grizliai“ pralaimėjo tiesioginiams konkurentams - „Portland Trail Blazers“ ir „San Antonio Spurs“ krepšininkams. Kito NBA lietuvio Domanto Sabonio padėtis išlieka mįslinga. Pasak „Indiana Pacers“ trenerio, jo sugrįžimas įvyks dar negreit.
Atnaujinus čempionatą, „grizliai“ sužaidė dvejas atkaklias rungtynes ir abejas dramatiškai pralaimėjo. Pirmosiose po pratęsimo 135:140 nusileista „Blazers“ komandai. J.Valančiūnas prisirinko pražangų, dėl kurių žaidė tik 14 min., bet spėjo pelnyti 16 taškų.
Antrame mače sekmadienį „grizliams“ vėl trūko labai nedaug, jie 106:108 pripažino „Spurs“ pranašumą. Memfio krepšininkai ketvirtajame kėlinyje panaikino 11 taškų deficitą, tačiau „Spurs“ lyderis Demaras Derouzenas (DeMar DeRozan) išprovokavo pražangą, likus žaisti 1 sek., ir palaidojo varžovų viltis dviem baudų metimais.
J.Valančiūnas šįkart žaidė 28 min., per jas pelnė 13 taškų ir atkovojo 11 kamuolių. 25 taškus „grizliams“ surinko Dža Morantas (Ja Morant), 21 - Džarenas Džeksonas (Jaren Jackson). Nugalėtojų gretose pasižymėjo Dedžontė Murėjus (Dejonte Murray), kurio sąskaitoje - 21 taškas ir 10 atkovotų kamuolių.
„Vėl noriu pagirti vaikinus už kovingumą antroje rungtynių pusėje, tačiau to neužtenka. Turime gerai žaisti visas 48 min.“, - sakė „grizlių“ treneris Teiloras Dženkinsas (Taylor Jenkins). „Grizzlies“ (32 pergalės/35 pralaimėjimai) Vakarų konferencijoje išlieka aštuntoje vietoje, suteikiančioje teisę dalyvauti atkrintamosiose varžybose, bet Memfio komandos padėtis dabar jau neatrodo saugi.
Prieš keletą dienų dar atrodė, kad pagrindinė „grizlių“ konkurentė yra „Blazers“ (30/38), tačiau ji sekmadienį 124:128 nusileido „Boston Celtics“ (44/22) krepšininkams ir smuktelėjo į dešimtąją vietą. Į devintąją pakilo „Spurs“ (29/36) ekipa, po čempionato atnaujinimo pasiekusi jau dvi pergales. Taigi pralaimėjimas San Antonijaus komandai „grizliams“ gali labai daug kainuoti.
Kelialapį į atkrintamąsias varžybas jau turintys „Pacers“ (40/26) krepšininkai pirmosiose rungtynėse po sugrįžimo 127:121 įveikė tiesioginį konkurentą „Philadelphia 76ers“ (39/27) klubą ir Rytų konferencijoje įsitvirtino penktoje vietoje. Pergalė pasiekta be D.Sabonio ir kaklo traumą patyrusio pagrindinio įžaidėjo Malkolmo Brogdono (Malcolm Brogdon). Pastarasis turėtų greitai pasveikti, o kada į rikiuotę grįš pėdos traumą besigydantis lietuvis, visiškai neaišku. „Pacers“ treneris Neitas Makmilanas (Nate McMillan) atskleidė tik tai, kad sugrįžimas įvyks dar tikrai negreit.
Indianapolio komandą į pergalę vedė net 53 taškus surinkęs ir geriausias karjeros rungtynes sužaidęs Ti Džei Vorenas (T.J.Warren). Filadelfijos klubo neišgelbėjo monstriškas Džoelio Embido (Joel Embiid) pasirodymas. Vidurio puolėjas pelnė 41 tašką ir atkovojo 21 kamuolį.
