„Juventus" ir „Rytas" ketvirtfinalyje susitiko ketvirtus metus iš eilės. Iki šiol uteniškiai buvo stipresni tik 2017 m., tačiau tai anaiptol nereiškė, kad šiemet uteniškiai yra poros autsaideriai. Pirmąsias rungtynes namie jie laimėjo 89:87, o iki atsakomojo susitikimo „Rytas" susilpnėjo, jį paliko vienas iš lyderių Morisas Nduras (Maurice Ndour).

Vos prasidėjus antrosioms rungtynėms, vilniečiai patyrė dar vieną smūgį - 4 min. kojos traumą patyrė snaiperis Endriu Gaudlokas (Andrew Goudelock), kuris į aikštelę negrįžo. Puikiu 60 proc. taiklumu (15 iš 25) tritaškius metusi Utenos komanda greit sukaupė 13 taškų persvarą. Į šį svečių išpuolį šeimininkai dar sugebėjo atsakyti, jie trumpam persvėrė rezultatą, tačiau „Juventus" dar kartą spurtavo ir trečiojo kėlinio pradžioje pirmavo jau 20 taškų skirtumu. Paskutiniame ketvirtyje „Rytas" visiškai praskydo.

Be abejo, iškart iškilo D.Kairio atsakomybės klausimas. Lietuvos vicečempionas „Rytas" praėjusią savaitę prarado net teorinius šansus patekti į Čempionų lygos antrąjį etapą, Lietuvos krepšinio lygoje jis yra trečias ir visai nedaug lenkia tą patį „Juventus", o sutriuškinimas ketvirtfinalyje dar kartą parodė, kad iš komandos liko palaida bala.

„Ne, visiškai nekyla noras atsistatydinti. Esu treneris, esu kovotojas, turiu komandą, myliu ją, gerbiu ją, noriu padėti jai. Trauktis nesiruošiu, bet bus pokalbis su klubo vadovais. Jei toks sprendimas bus priimtas, tai bus priimtas", - spaudos konferencijoje sakė D.Kairys.

Sprendimo nereikėjo ilgai laukti. Dar tą patį vakarą Vilniaus klubas paskelbė, kad jo ir D.Kairio keliai išsiskyrė. „Pirmiausia norėtumėme atsiprašyti už pastaruoju metu demonstruojamus komandos rezultatus, kurie netenkina nei klubo, nei Vilniaus krepšinio bendruomenės. Todėl po šių rungtynių kitokio sprendimo negalėjo būti. Tikėjome Donaldu ir jo darbu Vilniuje, tačiau, žvelgiant į rezultatus - pokyčiai neišvengiami. Linkime jam sėkmės kitose karjeros stotelėse", - pareiškė „Ryto" valdybos pirmininkas Darius Gudelis. Komandos vairą iš D.Kairio perėmė buvęs jo asistentas Giedrius Žibėnas.

Karaliaus Mindaugo taurės finalo ketverto turnyras vasario 12-13 d. vyks Panevėžyje. Būsimas jo šeimininkas „Lietkabelis" viename iš pusfinalių susikaus su „Juventus". Panevėžiečiai ketvirtfinalyje neturėjo jokių problemų. Atsakomosiose rungtynėse jie savo aikštelėje 96:90 įveikė Prienų klubą „CBet". Skirtumas nedidelis, tačiau „Lietkabeliui" ir nereikėjo persistengti, nes pirmąsias rungtynes išvykoje jis laimėjo 87:68.

Prieniškiai žaidė be lyderio Markizo Raito (Marquis Wright) ir pagrindinio „centro" Egidijaus Dimšos, bet sugebėjo garbingai užbaigti savo pasirodymą turnyre, sumažino varžovų trečiajame kėlinyje turėtą 19 taškų persvarą. „CBet" treneris Mantas Šernius po mačo užsiminė, kad klubas ieško pastiprinimo, o netrukus paaiškėjo, jog pastiprinimas surastas. „CBet" priekinę liniją papildė 29 metų 201 cm ūgio amerikietis Demetrijus Tridvelas (Demetrius Treadwell).

Dar viename savaitgalio mače Klaipėdos „Neptūnas" namie 77:88 pralaimėjo „Šiauliams", bet vis tiek žengė į finalo ketvertą. Tokią teisę suteikė pirmajame susitikime išvykoje pasiekta pergalė 91:76. Šiauliečiai kaip reikiant pasvilino padus uostamiesčio klubui, nes ketvirtajame kėlinyje sukaupė 15 taškų persvarą. Akistata tarsi prasidėjo nuo nulio, bet lemiamais momentais gera kova dėl kamuolių „Neptūnui" padėjo atsilaikyti. Likus žaisti 10 sek., svečių viltis galutinai išsklaidė Norberto Gigos dvitaškis, po kurio klaipėdiečių atsilikimas sumažėjo iki 11 taškų.

Paskutinis finalo ketverto dalyvis paaiškėjo vakar vakare po titulą ginančio Kauno „Žalgirio" susitikimo su Pasvalio „Pieno žvaigždėmis". Didelės intrigos ši akistata nežadėjo, nes pirmąsias tarpusavio rungtynes išvykoje žalgiriečiai laimėjo 98:82.

Rezultatai

Vilniaus „Rytas" - Utenos „Juventus" 78:105 (23:26, 13:28, 28:23, 14:28)

„Rytas": Dovis Bičkauskis 15, Arnas Butkevičius 14, Martynas Echodas 13, Rajanas Botraitas 11, Mindaugas Girdžiūnas 10...

„Juventus": Martynas Gecevičius 26 (7/9 tritaškių), Ignas Vaitkus 20, Žygimantas Skučas 12, Vaidas Kariniauskas 11 (11 atk. kam.), Brajantas Krofordas 11...

Panevėžio „Lietkabelis" - Prienų „CBet" 96:90 (27:18, 27:26, 25:21, 17:25)

„Lietkabelis": Margiris Normantas 17, Kailas Vinalesas 17, Paulius Valinskas 14, Gytis Masiulis 9, Gabrielius Maldūnas 8, Džordžė Gagičius 8...

„CBet": Mindaugas Sušinskas 23, Tomas Digbio 20, Justinas Jogminas 16, Simas Jarumbauskas 9 (11 atk. kam.), Gilvydas Biruta 8...

Klaipėdos „Neptūnas" - „Šiauliai" 77:88 (17:21, 28:22, 14:21, 18:24)

„Neptūnas": Žygimantas Janavičius 15, Matas Jogėla 14, Martynas Mažeika 12, Norbertas Giga 12, Benas Griciūnas 8, Giedrius Stankevičius 8...

„Šiauliai": Kasparas Berzinis 16, Arminas Urbutis 14, Martynas Varnas 12, Endis van Vlytas 11, Justas Furmanavičius 10...