Olimpinių žaidynių prizininkai Aurimas Lankas ir Edvinas Ramanauskas, Europos žaidynių ir Senojo žemyno čempionas Henrikas Žustautas, pasaulio bei Europos pirmenybių nugalėtojai ir prizininkai Artūras Seja, Ignas Navakauskas, Ričardas Nekriošius, Andrejus Olijnikas, Vadimas Korobovas - visi stipriausi šalies baidarininkai ir kanojininkai, varžysis Trakuose.

„Pagrindinės ir antrosios, jeigu taip galima pavadinti jaunimą, komandų pasirengimas sezonui vyko labai gerai. Jau nuo gruodžio mėnesio vyko stovyklos Turkijoje, Portugalijoje, Italijoje, Kroatijoje. Treniruočių procesas vyko be sustojimo, - pasakojo R.Petrukanecas. - Dabar laukia pirmos varžybos ir iš karto atranka į Europos žaidynes. Galbūt truputį tokios varžybos ir per anksti, bet nieko nepadarysi. Toks tvarkaraštis. Bet kuriuo atveju pasiruošimo metu visi turėjo geras sąlygas ir, manau, sugebėjome daugelyje rungčių sukurti lygiavertes komandas, galėsiančias tarpusavyje konkuruoti. Tikimės, tai atneš teigiamą rezultatą.“

Birželio 21-30 d. Minske vyksiančiose antrosiose Europos žaidynėse Lietuvai atstovaus penkios įgulos. Pasak
LBKIF generalinio sekretoriaus, mūsų šalyje yra daug pajėgių sportininkų, galinčių Baltarusijoje iškovoti medalius. Tiesa, pirmiausia jiems reikia patekti į Lietuvos rinktinę, mat Europos žaidynėse vienoje distancijoje valstybei gali atstovauti tik vienas sportininkas.

Pirmą kartą istorijoje Europos žaidynės buvo surengtos 2015 m. Baku. Azerbaidžane auksą iškovojęs H.Žustautas tapo pirmuoju Lietuvos sportininku, pelniusiu Senojo žemyno žaidynių čempiono trofėjų. Tačiau neaišku, ar kanojininkas šiais metais galės ginti titulą, nes Lietuvoje jo laukia įnirtinga kova su pasaulio jaunimo čempionu V.Korobovu. Primename, jog po 2016 m. Rio de Žaneiro olimpinių žaidynių buvo pakeistos olimpinės rungtys ir neliko vienviečių kanojų 200 m distancijos, kurioje
H.Žustautas ir tapo Europos žaidynių čempionu. Tad dėl vietos rinktinėje jam teks kovoti 1000 m nuotolyje su šios rungties favoritu V.Korobovu.

LBKIF atstovas įsitikinęs, jog ir be šio dueto Trakuose intrigos netrūks. Dvi lygiavertės įgulos yra ir dviviečių kanojų 1000 m varžybose. Taip pat vienviečių baidarių 200 m distancijoje praėjusių metų pasaulio ir Europos vicečempionas A.Seja susirungs su 2015 ir 2016 m. Europos čempionato prizininku I.Navakausku. R.Petrukaneco teigimu, kadangi stovyklos daromos centralizuotos, sportininkai treniruojasi kartu, tai jie vienas kitą pažįsta, prisiderina vienas prie kito, tad per varžybas turi iš savęs išspausti maksimumą, parodyti netikėtumą. Taigi prognozuoti, kas gali laimėti, sunku.

„Sezono metu yra du pikai - Europos čempionatas, šiuo atveju - Europos žaidynės, ir pasaulio pirmenybės. Pirmajame pike bandome pasižiūrėti, ką gero nuveikėme pasiruošimo metu. Po to turėsime du mėnesius iki olimpinės atrankos. Taigi tuo metu turėsime padaryti išvadas ir žiūrėti, į kurią pusę daugiau reikia pakreipti pasirengimą, kad rezultatai būtų dar geresni“, - pridūrė R.Petrukanecas.

Lietuvos taurės varžybose šeštadienį baidarininkai ir kanojininkai nuo 13.00 val. varžysis 500 ir 1000 m distancijose. Sekmadienį nuo 14.00 val. vyks 200 m finalai.

Po Lietuvos taurės varžybų mūsų sportininkų dar lauks startai pasaulio taurės varžybų etapuose Poznanėje (Lenkija) ir Duisburge (Vokietija). Po jų paaiškės galutinė Lietuvos rinktinės sudėtis, kuri dalyvaus Europos žaidynėse. Jose baidarių ir kanojų irkluotojai kovos dėl 16-os medalių komplektų. Vėliau, rugpjūčio 22-25 d., Segede (Vengrija) lauks planetos pirmenybės.

„Iš tiesų šiame sezone turėsime gana mažai varžybų. Tačiau šiais metais prasideda olimpinė atranka. Žinoma, tikimės, kad visi mūsiškiai iškovos olimpinius kelialapius (šypsosi). Žiūrint realiai, tai padaryti yra sudėtinga, nes padidėję reikalavimai. Pasaulio čempionate reikia patekti į geriausiųjų šešetuką. Tai jau yra didelis pasiekimas. Tačiau tikimės, kad šiais metais atranką turėtų įveikti 1000 m dvivietė baidarė, 200 m vienvietė baidarė ir tikriausiai 500 m baidarė keturvietė. Pastarajai tai bus vienintelė atranka. 2020 m. bus dar dvi atrankinės regatos, ten atsirinks po 1-2 valtis. Mūsų sporto šakoje tik aukščiausio lygio sportininkai patenka į olimpines žaidynes“, - kalbėjo R.Petrukanecas.