Senojo žemyno regbio-7 pirmenybėse įprastai organizuojami trys turai. Tačiau šiemet dėl koronaviruso pandemijos nuspręsta surengti tik du. Tad po išbandymo Portugalijoje regbininkų lauks kelionė į Rusiją, kur numatytas antrasis turas. O finalinis turas buvo perkeltas į kitus metus. Pastarąjį pretendavo rengti Panevėžys. Tiesa, LRF vis dar tikisi, kad geriausi Europos regbio elito sportininkai kitąmet susirinks mūsų šalyje. Europos regbio asociacijos („Rugby Europe") posėdyje buvo patvirtintas Lietuvos pasiryžimas priimti finalinio turo, kuriame paaiškės Europos čempionai, varžybas Aukštaitijos sostinėje.

„Dėl COVID-19 situacijos šiemet bus tik du Europos čempionato etapai. Kol kas dėl finalinio turo šeimininkų niekas neaišku. Dar nebuvo priimti galutiniai sprendimai dėl 2022 m. čempionatų. Tai išlieka ateities klausimu. Tačiau, žinoma, mes vis tiek bandysime pretenduoti surengti šias varžybas", - kalbėjo I.Kukulskis.

Lietuvos regbio-7 rinktinė antrą pagal pajėgumą „Trophy" divizioną laimėjo dar 2019 m. ir po ketverių metų pertraukos sugrįžo tarp elito, į Europos čempionatą. Pastarasis divizionas seniau buvo vadinamas „Grand Prix". Tačiau pernai mūsiškiai neturėjo progos pasigalynėti su stipriausiomis Senojo žemyno ekipomis, nes dėl pandemijos visos varžybos buvo atšauktos. O pasirengimą šių metų kovoms mūsiškiai pradėjo dar sausio pabaigoje.

„Pasirengimo metu turėjome turnyrus Lenkijoje ir Sakartvele. Galbūt pasirengimo planas ir nebuvo optimalus, bet turbūt gana tinkamas atsižvelgiant į šių dienų sąlygas. Esame surinkę turbūt optimaliausią, pajėgiausią sudėtį, kokią įmanoma. Turėjome nemažai kandidatų į rinktinę. Labai džiugina tai, jog turime gerą pamainą. Jau dabar matome, kad auga stipri pamaina. Ji visavertiškai pakeis senbuvius. Tai užtikrins šios rinktinės ateitį", - pasakojo LRF vadovas.

I.Kukulskio teigimu, pavyko surinkti visus regbininkus, kuriuos ir norėta: „Turime net keletą lietuvių, gyvenančių užsienyje. Vienas regbininkas yra iš Argentinos ir turintis Lietuvos pilietybę. Tiesa, lietuviškai jis jau nebekalba. Dar vieną žaidėją turime iš Anglijos. Smagu, jog turime ne tik Lietuvoje, bet ir visame pasaulyje, užaugusių ir regbį žaidusių sportininkų. Galbūt ateityje rinktinėje matysime daugiau užsienio žaidėjų. Kalbant apie Lietuvoje žaidžiančius regbininkus, džiugu, jog matosi jų progresas, jų meistriškumas auga. Tad su nekantrumu laukiu Europos čempionato, norisi pažiūrėti ir palyginti mūsų rinktinės pajėgumą su kitomis komandomis. Galbūt koją kažkiek kiša tai, jog keli žaidėjai prie rinktinės prisijungs tik prieš pat čempionatą, bet jie ruošėsi individualiai. Tačiau ture Maskvoje visi jau bus padirbėję kartu, susižaidę, tad rezultatą turėtume matyti dar geresnį. Bet kuriuo atveju, manau, čempionatas bus įdomus."

Europos čempionato A grupėje Tomo Zibolio auklėtiniai kovos su Vokietijos, Portugalijos ir Sakartvelo rinktinėmis. B grupėje žais Ispanijos, Italijos, Rusijos ir Lenkijos komandos. Grupių varžybos vyks šeštadienį, atkrintamosios - sekmadienį.

„Mūsų rinktinei pirmenybėse keliami gana aukšti tikslai. Žinoma, vienas pagrindinių tikslų yra vietos aukščiausiame divizione išsaugojimas. Dėl pandemijos čia kovoja tik aštuonios komandos (anksčiau būdavo 12 - aut. past.), tad turime užimti ne žemesnę nei šeštąją vietą. Manau, tai yra realu. Su šia sudėtimi ir gana geru pasirengimu tai tikrai yra įgyvendinama", - pridūrė I.Kukulskis.

Prieš Europos čempionatą Lietuvos rinktinė turėjo generalinę repeticiją Sakartvele. Mūsiškiai Tbilisyje turėjo susitikti su vietos nacionaline komanda, bet pastarosios dviem žaidėjams nustačius COVID-19, kontroliniai mūšiai buvo atšaukti. Tuomet pagalbos ranką ištiesė trys Tbilisio regbio klubai, su kuriais sužaisti penki mačai. Visus juos lietuviai triuškinamai laimėjo.

„Kalbant apie regbininkų sportinę formą, reikia nepamiršti, jog visos komandos pandemijos metu turėjo tokias pačias sąlygas. Nebent išskyrus tuos, kurie turi profesionalias rinktines. Nebuvo taip, jog dėl COVID-19 situacijos mes kažko nepadarėme. Ką galėjome, tai ir vykdėme, taip ir ruošėmės. O kokį galutinį rezultatą turėsime, matysime netrukus", - sakė LRF prezidentas.

Kadangi Senojo žemyno pirmenybėse liko tik aštuonios rinktinės, vadinasi, mūsiškiai jau dabar yra tarp aštuonių geriausių Europoje. Tokiomis aukštumomis pasigirti gali anaiptol ne visi mūsų kitų sporto šakų atstovai, apie tokius pasiekimus kiti gali tik pasvajoti. Tačiau I.Kukulskis nesiryžo kitų vertinti. „Nenoriu politizuoti. Tačiau kažkiek mes ir jaučiamės neįvertinti valstybės. Tiesiog savo darbu ir rezultatais tikimės pritraukti daugiau žiūrovų, daugiau žmonių sudominti šia sporto šaka. Tai mums būtų laimėjimas. Viskas ateis laikui bėgant, mažais žingsniais augame ir tai yra svarbiausia. Tad nesinori skųstis", - teigė I.Kukulskis.