1 nuotr.Lietuvos vyrų regbio-7 rinktinė savaitgalį Kroatijoje pradėjo kovą elitiniame Europos čempionato „Championship" divizione. Lietuviai grupėje buvo arti dviejų įspūdingų pergalių, tačiau sėkmės šįkart pristigo ir mūsiškiai liko už ketvirtfinalio borto. Lietuvos komanda tęsė kovą dėl 9-12 vietų ir galiausiai finišavo dešimta.
Pirmosiose grupės rungtynėse specialisto iš PAR Paulo Delporto treniruojami lietuviai susitiko su praėjusių metų Europos pirmenybių prizininkais vokiečiais. Po atkaklios kovos Lietuvos rinktinė patyrė nesėkmę 12:14 (0:7). Antrosiose grupės rungtynėse Lietuvos komanda 0:26 (0:7) turėjo pripažinti portugalų pranašumą.
Dėl trečiosios vietos grupėje mūsiškiai kovojo su Didžiosios Britanijos regbininkais. Rungtynes lietuviai pradėjo puikiai - Ervidas Bakutis pelnė žeminimą ir išvedė mūsų rinktinę į priekį. Po kelių minučių žeminimą pridėjo Kęstutis Karbauskas, o realizaciją tiksliai atliko Pedras Sotas - 12:0. Lietuvos regbininkai sėkmingai gynėsi pirmąsias tris antrojo kėlinio minutes, bet galiausiai britams pavyko pralaužti gynybą. Netrukus britai pelnė dar vieną žeminimą ir išlygino rezultatą, o galiausiai paskutinės atakos metu jie išplėšė pergalę 19:12 (12:12).
Į ketvirtfinalį neprasibrovusių lietuvių laukė svarbus mūšis su švedais pusfinalyje dėl 9-12 vietų. Nors ir nelengvai, bet Lietuvos regbininkai pasiekė pergalę - 24:14 (19:7). Paskutinėse rungtynėse dėl 9-osios vietos mūsiškiai vėl susitiko su Didžiosios Britanijos ekipa. Šįkart lietuviams jau pristigo jėgų ir teko pripažinti varžovų pranašumą 5:43 (5:24).
Antrasis ir paskutinis Europos čempionato etapas bus surengtas birželio 27-29 d. Hamburge (Vokietija). Dvi paskutines vietas užimsiančios komandos iškris į žemesnį divizioną. Praėjusiais metais Lietuvos regbininkai užėmė dešimtąją poziciją.
