Pirmą kartą po daugiau nei 10 metų Antanas Juknevičius naujuosius metus pasitiko Lietuvoje, o ne Afrikoje ar Pietų Amerikoje. Dangų raižant fejerverkams Dakaro ralio veteranas mąstė ne tik apie pažadus 2018-iems, tačiau ir krovėsi paskutinius daiktus prieš kelionę per Atlantą. Antradienio ankstų rytą „CRAFT Bearings“ komanda atsisveikino su artimaisiais ir išvyko į Peru, kur startuos sunkiausiomis pasaulio lenktynėmis vadinamame Dakaro ralyje.
Jubiliejinis 40-asis bekelės maratonas startuos Limoje, tačiau iki jos Dakaro pankais vadinamiems Antanui Juknevičiui ir Dariui Vaičiuliui dar teks stabtelėti Vokietijoje ir Panamoje - po dviejų persėdimų Peru sostinę jie pasieks itin ankstyvą trečiadienio rytą. Neįprastai vėlai šiemet į varžybas išvykęs A. Juknevičius prieš skrydį nedaugžodžiavo, palinkėjo sėkmės visiems ekipažams ir tikino, kad visi pasiruošimo darbai atlikti, dabar beliko tik mėgautis lenktynėmis darant tai, dėl ko ruošiamasi visus metus.
„Laukia trys skrydžiai, tačiau jie netrumpi - bus kada pailsėti, o svarbiausia, kad negaišime laiko laukdami Frankfurte ar Panamoje. Per šiuos metus sūnaus dėka išmokau atsijungti kad ir trumpam miegui - įgūdžiai padės išlaikyti jėgas iki Peru, - kaip visuomet gerai nusiteikęs kalbėjo Antanas Juknevičius. - Vos tik atvykę keliausime atsiimti technikos ir po trumpos patikros judėsime testų bazės link. Labai svarbu prakratyti bolidą vietinėmis sąlygomis - po mėnesio laive visos jungtys, sistemos gali būti sustabarėjusios“.
Pirmosiomis dienomis komandų laukia keli formalumai - administraciniai patikrinimai, vairuotojų, šturmanų susirinkimai. Tiesa, techninę komisiją Dakaro dalyviai iš Europos lapkričio mėn. įveikė Le Havro uoste pakraunant automobilius kelionei per Atlantą.
Varžybos oficialiai prasidės šeštadienį, kuomet po starto podiumo lenktynininkams reiks įveikti palyginti neilgą, vos 31 km ilgio greičio ruožo sekciją. Dakaro ralio metu sportininkai iš viso turės įveikti 14 etapų, kurių bendras ilgis beveik 9000 km. Organizatorių teigimu, šių metų maratono išskirtinumas - net septyni etapai, kurie bus surengti visiška bekele.
Į Dakaro ralį išlydėtas vienintelis motociklininkas iš Lietuvos
Ankstų antradienio rytą iš Vilniaus oro uosto į Dakaro ralį išlydėtas Balys Bardauskas, vienintelis motociklininkas iš Lietuvos, kurio likimą šiose lenktynėse seks tūkstančiai tautiečių.
Palydėtuvės vyko 4 valandą ryto. Komandą „Team Perkūnas“ sudaro iš viso penki nariai - motociklininkas B. Bardauskas, ekipos vadovas, argentinietis Carlosas Brebbia, Dakarą ne vieną kartą sėkmingai įveikęs automobilių pilotas Aurelijus Petraitis, sostinės verslininkas Kęstutis Banikonis ir žinoma kaunietė, keliautoja, labdaros ir paramos fondo „Saulės smiltys“ vadovė Marija Dubickienė.
Komandą išlydėjo B. Bardausko ir komandos narių artimieji. Palinkėjimų komandai skyrė ir Kalėdų senelis.
Dakaro ralis startuos sausio 6 d. Jame numatyta iš viso 14 etapų. Motociklininkų klasėje užsiregistravo iš viso 167 dalyviai. B. Bardauskas startuos 98-uoju numeriu.
