Po šešių pasaulio taurės etapų sezonas pasiekė karščiausią tašką - geriausi biatlonininkai nuo ketvirtadienio iki vasario 23 d. varžysis planetos pirmenybėse Antholco trasoje. Lietuvai vyrų varžybose atstovaus T.Kaukėnas, V.Strolia, K.Dombrovskis, Linas Banys ir, jei prireiks, atsarginiu į sudėtį įrašytas Lukas Jakeliūnas. Moterų komanda mažesnė, joje yra Natalija Kočergina, Gabrielė Leščinskaitė ir Ana Jesipionok.

Asmeninėse rungtynėse galės startuoti po tris Lietuvos sportininkus. Moterų tik tiek ir yra, o vyrai galės keistis. „Priklausomai nuo situacijos, savijautos čempionato metu treneriai nuspręs, kas startuos“, - sakė Lietuvos biatlono federacijos prezidentas Arūnas Daugirdas. Lietuvos biatlonininkai galės varžytis vyrų estafetėje, o moterų - ne, nes tam reikia keturių sportininkių.

Sezonas kol kas yra nesėkmingas labiausiai patyrusiam šalies biatlonininkui - 29-erių T.Kaukėnui, kuris užpernai maloniai nustebino Pjongčango olimpinėse žaidynėse, užėmęs 13-ąją ir 17-ąją vietas. Sausį sportinininkui teko praleisti kai kuriuos pasaulio taurės etapų startus.

„Jo būklė mums labiausiai ir kelia nerimą. Šiandien (antradienį, - red. past.) bendravau su daktaru, visi kiti sportininkai sveiki, problemų lyg ir nėra, o T.Kaukėnui kažkas negerai. Tai tęsiasi nuo sausio pradžios, kai jis persirgo, ir nuo tada niekaip neatsigauna. Darėme tyrimus, jie lyg ir rodo, kad buvo uždegimas ir padėtis gerėja. Tačiau pats sportininkas jaučiasi ne 100 proc. gerai. Kiek teko bendrauti, jis negalėjo atsiduoti parengiamajam laikotarpiui taip, kaip norėtų. Truputį daugiau poilsio gali būti ir į naudą. Kartais sportininkas sirgdamas pailsi, atsigauna. Tačiau šiuo atveju nesu įsitikinęs, kad su juo viskas bus gerai. Reikės elgtis atsargiai, treneriai vietoje spręs, ar jį leisti į visas rungtis“, - svarstė A.Daugirdas.

T.Kaukėnas pasižymi tuo, kad geriausius rezultatus pasiekia svarbiausiose sezono varžybose. Visgi šį sezoną pasaulio taurės etapuose ne jis buvo komandos lyderis. Taškus į asmeninę įskaitą gauna sportininkai, patekę kažkurioje rungtyje tarp 40-ies geriausių. T.Kaukėnas šį sezoną tai padarė tik kartą, K.Dombrovskis - dukart, o V.Strolia - triskart. Ketvirtajame etape V.Strolia užėmė rekordinę Lietuvos biatlonininkams vyrams 20-ąją vietą. „Šis sezonas viltingas kaip niekada. Neatsimenu tokio sezono, kad trys vaikinai būtų taškų zonoje. Geriausiu atveju būdavo du sportininkai“, - teigė A.Daugirdas.

Jis čia pat apsidraudė pridūręs, kad Antholco trasa laikoma viena sudėtingiausių pasaulyje ir nėra palanki lietuviams: „Čempionatas vyks aukštikalnėse, 1600 metrų aukštyje. Mums, gyvenantiems lygumų krašte, tai yra papildomas išbandymas. Sportininkai turėjo pereiti specialų pasirengimą aukštikalnėse. Tai yra slidus reikalas, ne visų organizmai vienodai priima tas aukštikalnes. Tikimės, kad visi adaptavosi sėkmingai, bet kaip tai atsilieps varžybose, parodys tik pačios varžybos.“

Reikia akcentuoti, kad Lietuvos vyrų ir moterų padėtis yra visiškai skirtinga. Nacijų taurės įskaitoje vyrai užima
17-ąją vietą tarp 30-ies šalių. Jei pavyktų išlaikyti šią poziciją, kitą sezoną Lietuva į pasaulio taurės rungtis deleguotų po keturis sportininkus (dabar - tris). Moterų komanda Nacijų taurės sąraše yra 25-a tarp 31 valstybės. Pasaulio taurės rungtyse lietuvėms skiriamos tik dvi vietos ir vargu ar kvotą pavyks greitai padidinti.

A.Daugirdą pasaulio pirmenybėse labiausiai nudžiugintų ne pasiekimai asmeninėse rungtyse, o patekimas į 20-uką vyrų estafetėje: „Turėti stiprų ketvertą, galintį pasiekti 20-uką pasaulio čempionate, būtų požymis, kad einame teisinga linkme. Atskirų sportininkų pergalės irgi džiugina ne ką mažiau, bet komanda yra komanda.“

Kas lietuviams būtų pergalė asmeninėse rungtynėse? Iš dabartinių komandos narių pasaulio čempionate aukščiausiai pavyko pakilti T.Kaukėnui, kuris 2016 m. užėmė 21-ąją vietą. Ar yra šansų, kad Antholce ši pozicija bus pagerinta?

Atsakydamas į šį klausimą, A.Daugirdas pirmiausiai paminėjo 30-uką: „Jei pasaulio čempionate kažkas iš mūsų vyrų patektų į 30-uką, sakyčiau, kad tai yra tikrai geras rezultatas. Juo labiau kad ir valstybė skatina sportininkus, kurie patenka į 30-uką. Tačiau potencialas leidžia tikėtis ir aukštesnės vietos. V.Strolia tai įrodė pasaulio taurėje, kur yra didesnė konkurencija, nes ten startuoja daugiau sportininkų iš stiprių biatlono valstybių. Vytautui tikrai realu prasibrauti į 20-uką. K.Dombrovskis irgi gali būti gan aukštai savo mėgstamose asmeninėse lenktynėse.“

Pasaulio čempionatu biatlonininkų darbymetis nesibaigs. Netrukus po jo, vasario 26 d., Otepės trasoje Estijoje prasidės Europos pirmenybės, o po jų vyks dar trys pasaulio taurės etapai.