Prasidėjo lemiamas 2026 m. Europos moterų rankinio čempionato atrankos turnyro etapas. Pirmosiose jo rungtynėse Lietuvos rankininkės Belgrade susitiko su nuolatine Europos čempionatų dalyve Serbijos rinktine ir pralaimėjo 33:42 (17:24).
Lietuvos rinktinė po komandos kapitonės Aušros Arciševskajos įvarčio pirma išsiveržė į priekį 1:0, bet tai buvo vienintelis kartas, kai priekyje buvo viešnios. Lygi kova tęsėsi pusę pirmo kėlinio ir 14 min. rezultatas dar buvo lygus 8:8. Tačiau vėliau šeimininkės laimėjo atkarpą net 8:1 ir jų pranašumas tapo 16:9. Septyniais įvarčiais serbės laimėjo ir pirmą kėlinį. Po pertraukos sužaidus 12 min. šeimininkių persvara jau tapo dviženklė 32:22.
„Rungtynes akivaizdžiai galime padalinti į dvi dalis. Pirmą kėlinį pradėjome labai gerai, bet kai tik įgydavom kiekybinį pranašumą, nebesugebėdavome pelnyti įvarčių. Tai buvo labai didelė problema, dėl kurios po pirmo kėlinio atsilikome septyniais įvarčiais, - komentavo Lietuvos rinktinę treniruojantis portugalas Herlanderis Silva. - Antrą kėlinį su serbėmis kovojome lygiai, tačiau keletas mažų klaidelių nebeleido mums priartėti. Kaip treneris, aš nesu patenkintas rezultatu, nes po pralaimėjimo negali džiaugtis. Bet pamatėme nemažai pozityvių dalykų, kuriuos išsinešame iš šių rungtynių ir panaudosime siekiant geresnio pasirodymo ateityje."
Rezultatyviausiai Lietuvos rinktinės gretose žaidė A.Arciševskaja, pelniusi 9 įvarčius, Gabija Pilikauskaitė ir Rita Rakauskienė įmetė po 6 įvarčius, Greta Rinkevičiūtė - 5, Dominyka Andronik - 3, Vakarė Damulevičiūtė - 2, Mantė Voskresenskaja ir Gerda Kairytė - po 1.
„Didžiausios problemos buvo gynyboje. Per daug palikom vietos serbėms žaisti viena prieš vieną ir nepadėjome vartininkėms. Bet antrame kėlinyje davėm šiokį tokį atsaką, tik gaila, jog to neužteko. Taisysim klaidas, kad kitose rungtynėse tai nepasikartotų, - sakė A.Arciševskaja. - Šias rungtynes tikrai galėjome sužaisti daug geriau, bet neišpildėme kai kurių trenerio planų. Gynyboje nesustabdėme varžovių, todėl manau, kad pataisius kai kurias mažas detales, balandį galime atsirevanšuoti serbėms savo aikštelėje."
Pasak rinktinės kapitonės, lietuves įkvėpė prieš rungtynes Belgrade šeimininkių paskleistos prognozės, kad Lietuvos rinktinė bus sutriuškinta net 20 įvarčių skirtumu: „Pradžioje mes irgi galvojom, kad bus labai labai sunku, bet paskutinę dieną pasakėm sau, jog yra tik sunku. Manau, kad varžovės mus per daug nuvertino, pasakydamos, jog Ukraina yra daug stipresnė komanda ir kad joms nereikia ruoštis prieš mus. Tai sukėlė mums didžiulį pyktį dėl tokių žodžių ir tai kažkiek motyvavo atrodyti geriau."
Artimiausiose rungtynėse Lietuvos rankininkės sekmadienį 16 val. Šiaulių arenoje priims Švedijos rinktinę. Grupės favoritėmis laikomos Švedijos rankininkės atrankos turnyrą pradėjo pergale namuose 33:25 (16:11) prieš Ukrainos rinktinę.
Antrame atrankos etape 24 rinktinės, suskirstytos į šešias grupes, kovoja dėl 16-os likusių kelialapių į finalinį Europos čempionato etapą. Lietuvos rankininkės 5-oje grupėje varžosi su Švedijos, Serbijos ir Ukrainos rinktinėmis. Į Europos čempionatą pateks dvi geriausios grupės komandos ir keturios geriausios trečiąsias vietas grupėse užimsiančios rinktinės.