Lietuvos futbolo federacijos stadione Vilniuje vykęs mačas turėjo būti V.Ivanausko debiutas prie rinktinės vairo. Tačiau jis dėl teigiamo COVID-19 testo negali būti su komanda ir vietoj pirmą kartą prie šoninės linijos stovinčio V.Ivanausko sirgaliai išvydo porą kitų pirmų kartų. Prie linijos pirmą kartą stovėjo T.Ražanauskas, o antrajame kėlinyje pirmą kartą Lietuvos stadione panaudota vaizdo peržiūrų sistema VAR.

Po peržiūros į Šiaurės Airijos rinktinės vartus skirtas baudinys, bet A.Novikovo smūgį atrėmė vartininkas Beilis Pikokas Farelas (Bailey Peacock-Farrell). Tuo metu rezultatas buvo 1:2, o po nerealizuoto baudinio lietuviai greitai patys praleido įvartį. Rungtynės, kurios potencialiai galėjo baigtis lygiosiomis, galų gale baigėsi sutriuškinimu.
Rezultatas netgi blogesnis nei dviejuose ankstesniuose atrankos mačuose, nors juose lietuviai susidūrė su potencialiai stipresniais varžovais. Primename, kad kovą mūsiškiai išvykoje 0:1 nusileido šveicarams ir namie 0:2 pralaimėjo italams. Šiaurės Airija iki išvykos į Lietuvą turėjo 1 tašką, o dabar džiaugiasi pirmąja pergale.

Be taškų likę lietuviai visgi bandė ieškoti pozityvių dalykų. "Visas trenerių štabas nori padėkoti komandai už šias rungtynes. Nežiūrint į tai, kad rezultatas neigiamas, aikštėje buvo ir pozityvių minčių. Džiaugiamės, kad jaunimas įsiliejo pakankamai užtikrintai ir drąsiai, nebijojo žaisti. Bandėme kontroliuoti kamuolį, kurti progas ir jų buvo sukurta. Pritrūko progų realizacijos, sėkmės. Nereikia nuleisti galvų, ruošiamės kitoms rungtynėms", - teigė T.Ražanauskas.

Pasak jo, galutinis rezultatas nėra logiškas: "Labai svarbus buvo momentas, kai neįmušėme 11 metrų baudinio, bet toks yra futbolas ir nieko nepadarysi. Arvydas yra mūsų lyderis ir, jei kitose rungtynėse vėl bus 11 metrų baudinys, jis jį realizuos. Tiesiog buvo ne jo diena. O šiaip rezultatas galėjo būti ir švelnesnis".
Daugelis statistinių rodiklių rodo, kad rungtynės buvo apylygės. Lietuviai kamuolį valdė 48, varžovai - 52 proc. Pagal kampinius mūsiškiai pirmavo 6-5, pagal smūgius link vartų - 13-10. Tik štai kokybės, kaip jau įprasta, pritrūko. Į vartų plotą lietuviai pataikė tik 3, varžovai - 6 kartus.

Starto sudėtyje pasirodė keli veidai, iki šiol rinktinėje matyti tik epizodiškai. Ypač jaunas buvo vidurio gynėjų tandemas - šalia 20-mečio Beno Šatkaus žaidė 21-erių Edgaras Utkus. Saugų grandyje rungtyniavo 22-ejų Linas Mėgelaitis, puolimo "smaigalyje" - 23-ejų E.Dubickas. Po keitimo aikštėje pasirodė 21-erių saugas Karolis Uzėla. Patirties stoka jautėsi. Į lietuvių vartus skirti du 11 metrų baudiniai, pirmasis - už L.Mėgelaičio žaidimą ranka, antrasis - už tai, kad E.Utkus pastūmė varžovą, kai to visai nereikėjo daryti.

V.Ivanausko nebuvo stadione, tačiau jis perdavinėjo nurodymus. "Tiesiogiai su manimi ryšio nebuvo, bet buvo su kitais treneriais, kurie sėdėjo ant suolo. Jie perduodavo informaciją man. Komunikacija vyko praktiškai visas rungtynes, koregavome žaidimo detales. Tai, ką dabar sakau, didesnė žodžių dalis yra trenerio. Jam rungtynės patiko, nepaisant rezultato. Jis džiaugėsi jaunimo pasirodymu, taip pat ir mūsų lyderių", - sakė T.Ražanauskas.
Lietuvos rinktinė šį mėnesį sužais dar dvejas pasaulio čempionato atrankos rungtynes ir abejas - išvykose. Rytoj jie susitiks su bulgarais, o trečiadienį - su Europos čempionais italais. Šiose rungtynėse V.Ivanauskas vis dar negalės tiesiogiai vadovauti komandai.

Būsimi lietuvių varžovai ketvirtadienį susitiko tarpusavyje. Italų aikštėje, Florencijoje, vykęs mačas baigėsi 1:1 ir taip Europos čempionai prarado pirmuosius taškus šiame atrankos cikle. 16 min. šeimininkus į priekį išvedė Federikas Kjeza (Federico Chiesa), bet 40 min. rezultatą išlygino Atanasas Iljevas.

Statistika

Lietuva - Šiaurės Airija 1:4 (0:1). Įvarčiai: Rolandas Baravykas (55 min.); Danielis Balardas (20), Konoras Vašingtonas (52 - iš 11 metrų), Šeinas Leiveris (67), Padis Makneiras (82 - iš 11 metrų). Nerealizuotas 11 metrų baudinys - Arvydas Novikovas (Lietuva, 63).

Lietuvos rinktinės sudėtis: Ernestas Šetkus, Benas Šatkus, Edgaras Utkus, Vaidas Slavickas (Dominykas Barauskas, 74), R.Baravykas, Linas Mėgelaitis, Ovidijus Verbickas (Karolis Uzėla, 80), Justas Lasickas, Fiodoras Černychas (Eligijus Jankauskas, 80), A.Novikovas, Edgaras Dubickas (Donatas Kazlauskas, 74).