Atrankos varžybas pradėjo 55 rinktinės, suskirstytos į 10 grupių. Dabar joms liko sužaisti po vieną arba du mačus, o paskutinis grupių varžybų langas atsidarys ateinantį ketvirtadienį. Kol kas kelialapius yra užsitikrinusios tik Ukrainos, Ispanijos, Belgijos, Rusijos, Italijos ir Lenkijos komandos. Paskutinėse rungtynėse vienos rinktinės kovos dėl likusių kelialapių, kitos stengsis gražiai užbaigti ciklą.

Portugalai priklauso pirmajai kategorijai, lietuviai - antrajai. Mūsiškiai jau neturi šansų pakilti iš paskutinės B grupės lentelės vietos. Portugalai jau nepasivys ukrainiečių, jie su serbais kovoja dėl antrojo kelialapio. Abiem pretendentams liko sužaisti po dvejas rungtynes. 1 taško persvarą turintys portugalai ketvirtadienį Faro stadione priims lietuvius, o lapkričio 17 d. išvykoje susitiks su Liuksemburgu. Serbams liko Liuksemburgo ir Ukrainos rinktinių iššūkiai.

„Laukia neeilinės runtgynės. Tai turbūt pajutome, kai žaidėme su portugalais namie. Portugalija yra tituluota, elitinė Europos komanda. Taigi negali būti jokio atsipalaidavimo ir galvojimo, kad rungtynės mums nesvarbios. Daug nežiūrime į lentelę, žiūrime į aikštę ir galvojame, kaip pasipriešinti Portugalijos rinktinei“, - sakė V.Urbonas, antradienį paskelbęs kandidatų sąrašą.

Faktas, kad portugalai tokioje padėtyje net į kuklią mūsų rinktinę privalo žiūrėti labai rimtai. Treneris Fernandas Santosas (Fernando Santos) į kandidatų sąrašą įtraukė 25 futbolininkus, tarp kurių yra ir didžioji portugalų žvaigždė Krištianas Ronaldas (Cristiano Ronaldo). Jis rugsėjo 10 d. Vilniuje atseikėjo mūsų rinktinei keturis įvarčius mače, kurį Europos čempionai laimėjo 5:1.

V.Urbonas mano, kad nuo tų rungtynių rinktinė žengė žingsnelį į priekį. Spalį ji abu atrankos mačus pralaimėjo padoriais skirtumais. Ukrainiečiams išvykoje nusileista 0:2, serbams Vilniuje - 1:2. „Visų pirma, esu įvertinęs žaidėjus, jų galimybes žaisti vienoje ar kitoje pozicijoje. Pagal tai susidėsto taktinė schema, kuria geriausiai galime save išreikšti. Taktinis išsidėstymas yra labai svarbus tokio lygio rinktinėms kaip Lietuva. Džiugu, kad žaidėjai tai suprato, kyla vis mažiau klausimų dėl vienokių ar kitokių veiksmų aikštėje, kai žaidėjui pačiam reikia suprasti situaciją. Augimą matau šiose srityse. Tačiau sutinku, kad, kol nebus rezultato švieslentėje, tas vertinimas bus subjektyvus“, - svarstė treneris.

Jį džiugina ir tai, kad šįkart pavyko surinkti beveik optimalią sudėtį. Tarp kandidatų yra ir vartininkas Ernestas Šetkus, ir saugas Arvydas Novikovas, ir puolėjas Fiodoras Černychas. Rugsėjį ir spalį vis trūkdavo vieno ar dviejų iš lyderių trejeto.

Lietuvos komanda pirmadienį susirinks Vilniuje, o antradienį skris į Portugaliją. Jei pasipriešinti Europos čempionams nepavyks, lietuviai bandys pataisyti nuotaiką draugiškose rungtynėse. Lapkričio 17 d. jie Vilniuje susitiks su Naujosios Zelandijos rinktine. „Pirmiausiai galvojame apie Portugaliją. Aišku, prisimename ir rungtynes su Naująja Zelandija, jos yra svarbios, nors ir draugiškos. Iki kitų rungtynių, vyksiančių kovo pabaigoje, praeis gan daug laiko ir nesinori išsiskirstyti blogos nuotaikos. Taigi dėsime visas pastangas“, - žadėjo V.Urbonas.

Rinktinės kandidatai

Vartininkai: Ernestas Šetkus („Be‘er Sheva“, Izraelis), Emilijus Zubas („Bnei Yehuda“, Izraelis), Vytautas Černiauskas (Sofijos CSKA, Bulgarija);

Gynėjai: Saulius Mikoliūnas, Rolandas Baravykas (abu - Vilniaus „Žalgiris“), Egidijus Vaitkūnas („Kauno Žalgiris“), Algis Jankauskas (Marijampolės „Sūduva“), Mindaugas Palionis („Regensburg“, Vokietija), Linas Klimavičius (Bukarešto „Dinamo“, Rumunija), Vytautas Andriuškevičius (Kostanajaus „Tobol“, Kazachstanas), Edvinas Girdvainis (Rygos RFS, Latvija);

Saugai: Domantas Šimkus, Modestas Vorobjovas (abu - Vilniaus „Žalgiris“), Giedrius Matulevičius, Paulius Golubickas (abu - „Sūduva“), Donatas Kazlauskas („Riteriai“, Vilnius), Artūras Žulpa („Tobol“), Justas Lasickas („Voždovac“, Serbija), Arvydas Novikovas (Varšuvos „Legia“, Lenkija), Vykintas Slivka (Edinburgo „Hibernian“, Škotija), Mantas Kuklys („Žetysu“, Kazachstanas);

Puolėjai: Fiodoras Černychas („Orenburg“, Rusija), Deivydas Matulevičius („Kauno Žalgiris“).