Ne Luka Dončičius, o trigubą dublį surinkęs lenkas Mateušas Ponitka (Mateusz Ponitka) buvo svarbiausia figūra Europos čempionato ketvirtfinalio rungtynėse Berlyne, kuriose mūsų kaimynai 90:87 eliminavo nugalėtojos titulo neapgynusią Slovėnijos rinktinę. L.Dončičius savo žaidimą pavadino siaubingu. Po daugiau nei pusės amžiaus pertraukos į stipriausiųjų ketvertą patekusių lenkų pusfinalyje laukia prancūzai, kurie ketvirtfinalyje vargais negalais išsigelbėjo ir po pratęsimo 93:85 palaužė italus.
Atrodė, kad šis čempionatas bus NBA žvaigždžių turnyras, tačiau aštuntfinalyje iškrito Serbija su Nikola Jokičiumi, ketvirtfinalyje - Graikija su Janiu Adetokumbu, o įkandin Janiui namo išvažiavo ir L.Dončičius.
2017 m. Europos čempionai slovėnai išsikasė gilią duobę dar prieš pertrauką - antrojo kėlinio pabaigoje lenkai turėjo net 23 taškų persvarą. Slovėnai per trečiąjį ketvirtį ją beveik panaikino, o ketvirtajame išsiveržė į priekį. Visgi sunkiu momentu lenkai parodė charakterį, o čempionai - ne. Sutrikęs buvo ir L.Dončičius, kuris gavo penktąją pražangą, likus žaisti maždaug 3 min. ir varžovams pirmaujant 4 taškų skirtumu.
Luka pripažino, kad žaidė jausdamas skausmą, bet tuo nesiteisino. „Trečiajame kėlinyje man suleido nuskausminamųjų. Šiame čempionate teko daug iškęsti, tačiau ne dėl to aš žaidžiau siaubingai. Nuvyliau komandą, gerbėjus, visą šalį ir, be abejo, save patį. Turiu pasimokyti iš šių rungtynių, kad tapčiau geresniu žaidėju", - teigė L.Dončičius. Jis pelnė 14 taškų, atkovojo 11 kamuolių ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus, bet pataikė tik 5 iš 15 metimų ir 6 kartus suklydo.
L.Dončičius tik kėsinosi į trigubą dublį, o M.Ponitka jį surinko. Lenkų lyderio sąskaitoje - 26 taškai, 16 atkovotų kamuolių ir 10 rezultatyvių perdavimų. Tai - tik ketvirtas trigubas dublis Europos čempionatų istorijoje. 1993 m. tokiu pasiekimu pasižymėjo kroatas Stojanas Vrankovičius, 1995 m. - kitas kroatas Tonis Kukočius, o 2017 m. - rumunas Andrejus Mandačė (Andrei Mandache).
„Prisipažinsiu, pats nustebau dėl to, kaip gerai žaidėme pirmoje pusėje. Turėjome daugiau nei 20 taškų persvarą prieš titulą gynusią komandą. Slovėnijos rinktinei atstovauja puikūs žaidėjai. Žinojome, kad trečiajame kėlinyje jie gali spurtuoti. Galbūt jų spurtas buvo per didelis, bet mes kalbėjomės apie tai rūbinėje, sakėme vieni kitiems, kad turime išlikti drąsūs", - akcentavo M.Ponitka.
Kadaise Lenkijos rinktinė buvo rimta jėga, bet tie laikai atrodė seniai nugrimzdę į praeitį. Europos čempionatų medalių lenkai nelaimėjo nuo 1967 m., o į ketvertuką nepateko nuo 1971 m.
Būsimi lenkų varžovai prancūzai atkrintamosiose varžybose išgyveno antrą dramą iš eilės. Aštuntfinalyje „mėlynieji" stebuklingai išsigelbėjo ir po pratęsimo įveikė turkus, o ketvirtfinalyje scenarijus pasikartojo. Likus žaisti mažiau nei minutę, prancūzai turėjo 4 taškų deficitą, bet Teris Tarpėjus (Terry Tarpey) sumažino skirtumą, italų lyderis Simonė Fontekijus (Simone Fontecchio) nepataikė dviejų baudų metimų, o Tomas Eurtelis (Thomas Heurtel) išlygino rezultatą ir pasiuntė komandas į pratęsimą.
Pusfinalio rungtynės Vokietijos sostinėje Berlyne vyks penktadienį. 18.15 val. susitiks Prancūzijos ir Lenkijos rinktinės, 21.30 val. į aikštelę išbėgs Vokietijos ir Ispanijos komandos.
Statistika
Prancūzija - Italija 93:85, po pratęsimo (27:20, 11:11, 18:31, 21:15; 16:8)
Prancūzija: Tomas Eurtelis 20 (8 rez. perd.), Rudis Goberas 19 (14 atk. kam.), Evanas Furnjė 17, Geršonas Jabuselė 15, Timotis Luvavu Kabaro 13...
Italija: Markas Spisu 21, Simonė Fontekijus 21, Luidžis Datomė 12, Nikolas Melis 10 (7 rez. perd.), Akilė Polonara 9...
Lenkija - Slovėnija 90:87 (29:26, 29:13, 6:24, 26:24)
Lenkija: Mateušas Ponitka 26 (16 atk. kam., 10 rez. perd.), Ei Džei Sloteris 16, Michalas Sokolovskis 16, Jaroslavas Zyskovskis 14, Aleksandras Balcerovskis 11...
Slovėnija: Vlatko Čančaras 21, Goranas Dragičius 17, Luka Dončičius 14 (11 atk. kam., 7 rez. perd.), Jaka Blažičius 13, Klemenas Prepeličius 9...