1 nuotr.Irklavimo varžybų mėgėjai net nenujaučia, kad jau seniai turi konkurentę - regatą upe, kurioje nėra vandens. Ji vyksta Australijoje, sausringiausiame regione, ir tai varžyboms suteikia dar daugiau absurdiškumo.
Regata sausuma atsirado spontaniškai ir dėl savo žaismingumo prigijo. Dalyviai varžosi valtimis be dugno, irkluoja smėlyje, rengia piratų mūšius ir kitus konkursus, kuriuos lydi netylantis juokas. Henlio regata Todo upėje tik kartą per daugiau kaip 60 metų buvo atšaukta, nes upė išties prisipildė vandens.
1839 m. Anglijoje buvo pradėtos rengti irklavimo varžybos, pavadintos Karališkąja Henlio regata. Ji nuo pat pradžių buvo laikoma prestižine, nes tapo vienu iš aukštuomenės renginių.
Varžybos vyksta kasmet, jose dalyvauja sportininkai iš įvairių šalių. Praėjus daugiau kaip 100 metų, 1962-iais trys draugai iš Elis Springso (Australija), Regas Smitas, Kitas Moenas ir Rolis Hilas nutarė, kad karštuose smėlynuose trūksta vandens pramogų.
Vienintelė upė didžiąją metų dalį išdžiūdavo ir tik per liūčių sezoną prisipildydavo vandens. Taip atsirado vietinė sporto šaka - Henlio regata Todo upės vaga.
Varžybas organizuoja vietos „Rotary" klubas, o pinigus, gautuosius iš varžybų, perduoda labdarai. Dalyvauti regatoje gali kiekvienas norintis, bet būtina suburti komandą. Valtys - savadarbės, be dugno, jas reikia nešti rankose ir kuo greičiau pasiekti finišą.
Paprastai naudojamos ne tikros valtys, o jų karkasai iš lengvų lazdų, aptrauktų audiniu. Nagingi dalyviai pasitelkia vaizduotę ir kartais sukuria tikrų šedevrų: lainerių, mašinų, skraidančių lėkščių pavidalo valčių.
Pagal konkurso taisykles varžytis kajakais ir valtimis leidžiama nuo 4 iki 8 žmonių, mini jachtomis - iki 6 žmonių, o didžiausia komanda, iki 10 žmonių, varžosi didžiosiomis jachtomis. Jeigu bėgant kuris nors dalyvis pargriūna, komanda iš varžybų iškrenta.
Varžybų trasa - išdžiūvusios upės dugnas, kuriuo juda dalyviai, sudarydami įspūdį, kad plaukia, siekdami išvystyti kuo didesnį greitį. Regata vyksta kasmet trečiąjį rugpjūčio šeštadienį, į ją susirenka daug dalyvių ir žiūrovų.
Improvizuotos valtys su komandomis bando aplenkti viena kitą ir pirmos pasiekti finišą. Jie ne šiaip bėga, bet dar ir vaizduoja irkluojantys. Šios humoristinės varžybos visiems kelia daug juoko, o palei trasą išsirikiavę žiūrovai palaiko dalyvius linksmomis pastabomis.
Lenktynės - tai tikros regatos parodija, kvailiojimo ir draugiškumo šventė.
Lenktynėms pasibaigus, vyksta kitokios „vandens" pramogos, pavyzdžiui, piratų laivų mūšis. Laivai persekioja vienas kitą, o dalyviai vieni kitus „apšaudo" spalvotais miltais. Pramogauja net tie, kas neturi savo valties: gelbstima „skęstanti" mergina ant banglentės, vyksta valčių traukimo varžybos, irkluojama kastuvais, slidinėjama - ir visa tai smėlyje.
Elis Springsas - Australijos „centras" prie Todo upės. Ši efemerinė upė egzistuoja labai trumpą laiką: viena vertus, ji yra, kita vertus, vandens joje galima pamatyti gana retai. 95 proc. metų laiko jos vandens lygis yra lygus nuliui. Bet prasidėjus liūtims, upė gali patvinti per 15-30 minučių.
1993 m. regatą teko atšaukti, nes upėje atsirado vandens. Elis Springso gyventojams pats faktas, kad upėje yra vandens, jau yra šventė, bet tokiu metu ji yra gan pavojinga, nes tėkmė yra labai greita ir gali pargriauti.
Kalvotoje vietovėje yra daug akmenų, kurie sukuria veržlius, sūkuriuojančius srautus. Gyventojai prisimena mirtimi pasibaigusį atvejį, kai vyras nusprendė iš tikrųjų paplaukioti valtimi, todėl tikra regata čia yra neįmanoma, užtat likusiu metu - puiki pramoga.
