NASA paskelbė planuotai kelionei į ledo sukaustytą Jupiterio palydovą Europą išsirinkusi Elono Musko bendrovę „SpaceX“.
„Europa Clipper“ misija prasidės 2024 m. spalį, kosminį zondą nuo Žemės pakels „SpaceX“ raketa „Falcon Heavy“, o bendra sandorio vertė siekia 178 mln. dolerių.
Anksčiau kosminį zondą Europos link turėjo pakelti pačios NASA „Space Launch System“ (SLS) raketa, tačiau ji dėl vėlavimų ir išaugusių išlaidų vis dar nėra parengta skrydžiui.
Kol SLS dar negali pakelti NASA zondų, šį darbą atlieka „Falcon Heavy“.
„Europa Clipper“ zondas Europą apskries apie 40–50 kartų. Ši misija padės mokslininkams, bandantiems išsiaiškinti, ar Jupiterio palydove gali būti sąlygų atsirasti gyvybei.
Zonde įrengtos kameros ir spektrometrai, kurie leis suformuoti aukštos raiškos nuotraukas ir Europos paviršiaus bei atmosferos žemėlapius, bei radaras, kuris padės tyrinėti tai, kas vyksta po Europos ledynais.