Gimęs Utenos apskrities Kirklių kaime, baigęs miškininkystę, visą gyvenimą skyrė krašto gamtos ir kultūros paveldo išsaugojimui. Dirbdamas Mokslų akademijos Botanikos institute kartu su prof. K. Ėringiu pradėjo naują Kraštovaizdžio ekologijos sritį. Sovietmečio pabaigoje aktyviai įsijungė į kovą prieš naftos platformą T6 prie Kuršių nerijos. Buvo Lietuvos Sąjūdžio iniciatyvinės grupės ir I Sąjūdžio seimo narys. Aktyvus Lietuvos gamtosaugos ir Lietuvos švietimo koncepcijos bendraautorius.

2000-2008 m. Lietuvos radijo ir televizijos tarybos narys ir pirmininkas. Nuo 1997 m. Eugenijos Šimkūnaitės labdaros ir paramos fondo prezidentas.

R. Pakalniui būnant Botanikos instituto direktoriumi, pradėtas leisti mokslinis periodinis žurnalas „Botanica Lituanica". Verkių rūmų, kuriame buvo įsikūręs Botanikos institutas, restauravimas ir parko tvarkymas buvo jo pilietinė pareiga, išreikšta ir knygoje „Verkiai: praeitis, dabartis, svajonė".

2012-2018 m. profesorius buvo Lietuvos nacionalinės UNESCO komisijos pirmininku.

Netgi sunkiai sirgdamas tyrinėjo pirmąją pasaulyje monografijoje paminėtą Aukštumalos pelkę ir dalyvavo ją atkuriant. Iki paskutiniųjų gyvenimo dienų rūpinosi ekologinėmis ir kultūros paveldo problemomis, aktyviai dalyvavo visuomeniniame gyvenime.

**********

Velionis bus pašarvotas rugsėjo 20 d. 16 val. Vilniaus laidojimo rūmuose „Ritualas" (Olandų g. 22). Karstas išnešamas rugsėjo 21 d 15 val. Laidotuvės Sudervės kapinėse, Viršuliškėse.

Premjeras pareiškė užuojautą dėl profesoriaus R. Pakalnio mirties

Ministras pirmininkas Saulius Skvernelis reiškia užuojautą dėl miškininko ekologo, aplinkosaugininko, pedagogo, visuomenės veikėjo R. Pakalnio mirties.

„Netekome išskirtinio žmogaus visą gyvenimą skyrusio krašto gamtos ir kultūros paveldo išsaugojimui. Profesorius R. Pakalnis iki paskutiniųjų gyvenimo dienų rūpinosi ekologinėmis ir kultūros paveldo problemomis, aktyviai dalyvavo visuomeniniame gyvenime. Reiškiu nuoširdžią užuojautą velionio artimiesiems, kolegoms ir visiems pažinojusiems šią išskirtinę asmenybę", - sakoma premjero užuojautoje.

Prezidentas taip pat reiškia užuojautą

Prezidentas Gitanas Nausėda pareiškė nuoširdžią užuojautą dėl profesoriaus, miškininko, aplinkosaugininko ir paveldosaugininko, Sąjūdžio iniciatyvinės grupės nario R. Pakalnio mirties.

Pasak Prezidento, Lietuva neteko ryškios asmenybės, kuri visu savo gyvenimu paliudijo ištikimybę šalies gamtos, jos kultūrinio ir nekilnojamojo paveldo apsaugai, žmogaus, kuris įkūnijo esminius lietuviškojo identiteto bruožus.

Dar sovietmečiu R. Pakalnis aktyviai ėmėsi žygių už žalią Lietuvą, dalyvavo ekologiniame judėjime, be kita ko, kovodamas prieš Kremliaus planus eksploatuoti naftos telkinį prie Kuršių nerijos. Vienas ekopolitikos pionierių Lietuvoje R. Pakalnis dalyvavo „Žemynos" klubo steigime ir veikloje, o ši iniciatyva ilgainiui tapo viena iš Sąjūdžio ištakų. 1988 metų birželio 3 dieną jis buvo išrinktas į Sąjūdžio iniciatyvinę grupę.

Prezidento teigimu, R. Pakalnio veikla nepriklausomoje Lietuvoje yra pilietiškumo principingai reiškiant savo poziciją pavyzdys. Jis pasižymėjo kaip vienas autoritetingiausių Lietuvos paveldosaugininkų, buvo Lietuvos nacionalinės UNESCO komisijos pirmininkas, taip pat prisidėjo prie Lietuvos švietimo koncepcijos kūrimo ir įgyvendinimo.

Netekties valandą prezidentas palinkėjo stiprybės profesoriaus R. Pakalnio šeimai, artimiesiems, kolegoms ir visiems, kuriems teko pažinoti šią neeilinę asmenybę.