Dienos ilgėja, ir nors naktį dar stipriai pašąla, jau galima pajusti, kad tuoj tuoj visus pradžiugins pavasarinė šiluma. Vieni iš pirmųjų pavasarį pranašaujančių paukščių yra pelėdos, atkreipia dėmesį Lietuvos zoologijos sodas Kaune, primindamas, kad šie paukščiai retai girdimi ar matomi vien dėl to, kad yra naktiniai.
Pavasario pranašas yra ir Lietuvos zoologijos sodo gyventojas didysis apuokas - vienas iš pirmųjų gyvūnų įrašytų į Lietuvos raudonąją knygą. Tai - didžiausias pelėdinių paukščių atstovas Europoje. Ankstyvą pavasarį prasideda šių paukščių poravimosi metas. Turint noro ir laiko, galima nuvažiuoti arčiau gūdesnio miško ir naktį pabandyti pasiklausyti, gal pavyks išgirsti žemo tono ūbavimą. Žemo tono garsas giedrą naktį toli girdimas. Taip apuoko patinėlis sako, kad čia jo teritorija ir kad jis norėtų susipažinti su patele. Kai kam pavyksta išgirsti ir duetą - ūbaujant patinėlį kartu su patele...
Didysis apuokas - didžiulis ir nuostabus paukštis. Jo kūno ilgis gali siekti 71 cm, atstumas tarp sparnų - 2 metrus. Kauno Žaliakalnyje įsikūrusio Zoologijos sodo atstovų teigimu, 2007 metais Lietuvoje buvo ne daugiau nei 10 perinčių porų. 2011 metais Zoologijos sodas kartu su dar 3 veisėjais dalyvavo apuokų populiacijos Lietuvoje atkūrimo programoje. Iki 2012 metų pabaigos į laisvę buvo paleisti dar 25 apuokai. Manoma, kad šiuo metu visoje Lietuvoje gali perėti iki 20 porų. Lietuvos zoologijos sodas džiaugiasi galėdamas savo lankytojams parodyti šiuos didingus paukščius, su kuriais susidurti gamtoje gana sunku.
Didžiąją apuoko mitybos dalį sudaro peliniai graužikai. Per vieną naktį jis gali sumedžioti apie 15 graužikų, todėl labai pasitarnauja reguliuodamas graužikų populiaciją. Jis tik retkarčiais gali pasikėsinti į didesnį grobį, kaip pavyzdžiui, stirnos jauniklius.
„Pasitaiko ir įdomių pasakojimų apie apuokus. Dzūkijoje galite išgirsti istorijų, kaip apuokas išnešė viso kaimo šunis ir kates. Arba kaip šeimininkas vijo apuoką, kuris bandė nusinešti prie grandinės pririštą šunį. Kiek tose istorijose tiesos, sunku pasakyti, bet didžiajam apuokui tikriausiai nėra skirtumo, ar tai jūsų mylimas augintinis, ar laukinis kiškis, - svarbiausia išsimaitinti“, - įdomių nutikimų primena Lietuvos zoologijos sodo atstovai.
