1 nuotr.Dzūkijos nacionaliniame parke lankytojų laukia atsinaujinęs Merkinės piliakalnis. Populiarus ir gilią istoriją menantis piliakalnis buvo tvarkomas pagal Valstybinės saugomų teritorijų tarybos vykdomą projektą „Kraštovaizdžio vertybių apsauga ir pritaikymas pažinti“.
Vienas žinomiausių ir labiausiai lankomų Lietuvoje Merkinės piliakalnis yra svarbioje istorinėje kryžkelėje. Piliakalnis buvo rengtas Nemuno slėnio šlaito viršutinėje dalyje, trijų upių santakoje. Ant 30 m aukščio piliakalnio stovėjo Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės pilis. Piliakalnis apgriuvo XIX ir XX amžiaus pirmoje pusėje. Nuo išlikusios piliakalnio briaunos atsiveria vienas gražiausių Lietuvos kraštovaizdžių – Merkio ir Nemuno santaka, reprezentuojanti Lietuvą daugelyje leidinių.
Viena pagrindinių sutvarkyto piliakalnio naujienų – demontuoti mediniai laiptai vakariniame piliakalnio šlaite, einant nuo automobilių aikštelės, bei įrengti nauji laiptai šiaurės rytiniame šlaite. Nuo šiol statūs laiptai nedarko piliakalnio vaizdo ir kitoje pusėje žymiai patogiau užlipti į viršų patogiomis pakopomis.
Projekte buvo numatyti tvarkomieji darbai: terasuoti pėsčiųjų takai, mediniai laiptai, apžvalgos aikštelė. Naujai pastatys pėsčiųjų tiltelis per Stangės upelį. Vietos bendruomenės renginių vietoje pietinėje pašlaitėje įrengta žaliatakio danga, ugniavietė, suoliukai.
Prie Merkinės piliakalnio lankytojai pastebės originalesnių rekreacinės infrastuktūros sprendimų – pastatytas skaidrus stendas su pilies piešiniu, vaizduojantis piliakalnio vaizdą istoriniu gyvavimo laikotarpiu. Atnaujinti kiti informaciniai stendai bei rodyklės. Take įrengtas lankytojų skaičiuotuvas.
Merkinės piliakalnis turistinį sezoną pasitinka naujai pritaikytas lankymui. Apsilankę čia ir užkopę į viršų lankytojai galės grožėtis atsiveriančiomis unikaliomis Dzūkijos nacionalinio parko – upių ir upelių krašto - panoramomis.
Merkinės piliakalnis buvo tvarkomas pagal projektą „Kraštovaizdžio vertybių apsauga ir pritaikymas pažinti II“, finansuojamą iš Europos Sąjungos struktūrinių fondų Regioninės plėtros fondų lėšų. Projekto vykdytojas – Valstybinė saugomų teritorijų tarnyba, partneriai – Dzūkijos nacionalinio parko ir Čepkelių valstybinio gamtinio rezervato direkcija, Varėnos rajono savivaldybės administracija.
