Finalo ketvertas su vienu nežinomuoju

Jokių šansų

Žalgiriečiai į Panevėžį atvyko, kad apgintų pernai iškovotą titulą, ir nesimato nė vieno barjero, galinčio juos sustabdyti. Teoriškai barjerai yra trys. Pirmasis - „Neptūnas", kuris kelis sezonus sugebėdavo mesti iššūkį kauniečiams, bet šį sezoną LKL čempionate užima tik šeštąją vietą.

Būtų stebuklas, jei šioje akistatoje į finalą prasibrautų klaipėdiečiai. „Tikrai labai mažai šansų, kad „Neptūnas" įkąstų „Žalgiriui". LKL čempionate „Žalgiris" gali kam nors pralaimėti, gal kartais nebūna šimtaprocenčio nusiteikimo, bet svarbiausiose rungtynėse jie įjungia Eurolygos režimą", - teigė krepšinio treneris Mindaugas Brazys. „Būtų labai keista, jei nesutikčiau, kad šioje poroje laimėtojas aiškus", - kitas krepšinio specialistas Rūtenis Paulauskas. LKL pirmenybėse „Žalgiris" šį sezoną su „Neptūnu" susitiko du kartus ir abu kartus laimėjo užtikrintai - 81:59 namie bei 104:74 išvykoje.

Įstrigęs „Lietkabelis"

Taigi didžioji šeštadienio intriga - „Lietkabelio" susidūrimas su „Juventus". „Pranašumą atiduočiau „Lietkabeliui", nors ir nedidelį. Tai komanda, turinti žaidimo Europos taurėje patirties, žaidžianti namie. Manau, ir pagal sudėtį „Lietkabelis" yra truputį stipresnis. Nors šiuo metu Utena yra ant nedidelės bangos, o „Lietkabelis" kažkodėl žaidžia prastai. Visgi, žiūrint į bendrą kontekstą, galvoju, kad „Lietkabelis" turėtų laimėti", - svarstė M.Brazys.

R.Paulauskui komandų galimybės atrodo maždaug lygios: „Čia matau didelę intrigą. Jei kas būtų manęs to paklausęs prieš gerą mėnesį, pranašumą būčiau atidavęs „Lietkabeliui", bet dabar jo favorito statusas nėra toks aiškus. Manau, šioje poroje yra lygybė ir labai nenustebčiau, jei „Juventus" nugalėtų „Lietkabelį".

LKL čempionate panevėžiečiai dukart įveikė uteniškius - 78:76 išvykoje ir 100:79 namie. Antrasis susitikimas, pasibaigęs triuškinama „Lietkabelio" pergale, vyko ne taip jau seniai - sausio 13 d. Prie „Juventus" jau buvo prisijungę Vaidas Kariniauskas bei Vaidas Čepukaitis. Tad kas verčia specialistus abejoti panevėžiečių pranašumu?

Atsakymas paprastas - rezultatai ir žaidimo kokybė pastarąsias kelias savaites. „Juventus" laimėjo 7 iš 8 rungtynių ir per šį žygį įveikė net „Žalgirį". Tiesa, šios savaitės pergalė nebuvo įkvepianti - trečiadienį „Juvė" savo aikštelėje tik vargais negalais 94:91 nugalėjo Prienų „CBet". „Lietkabelis" pastaruoju metu dukart pralaimėjo, o antradienį namie tik po pratęsimo 108:105 palaužė autsaiderius „Šiaulius". Net ir LKL lentelėje uteniškiai jau aplenkė konkurentus. Jie yra treti, panevėžiečiai - ketvirti.

R.Paulauskas abejoja „Lietkabelio" sudėties pranašumu: „Iki V.Kariniausko atvykimo panevėžiečiai turėjo pajėgesnį įžaidėją - Kailą Vinalesą (Kyle Vinales). Tačiau dabar, kai V.Kariniauskas taip užtikrintai vadovauja komandai ir pats imasi iniciatyvos, šioje pozicijoje didelio panevėžiečių pranašumo nematau. Jei žiūrėtume į metikus, „Juventus" stovykloje jie gal netgi geresni. Lengvojo krašto puolėjo pozicijoje galbūt abi komandos negali pasigirti kažkuo ypatingu. Dėl aukštaūgių, tai „Juventus" turi Žygimantą Skučą ir Mindaugą Kupšą, o „Lietkabelis" - Džordžę Gagičių ir Gytį Masiulį. Iš tikrųjų labai nelengva atsakyti, kas turi geresnius žaidėjus".

Panevėžiečiai žais savo aikštelėje, bet žiūrovai į arenas dabar neįleidžiami, todėl tai, R.Paulausko nuomone, irgi nėra pranašumas: „Lietkabelis" bus laikomas šiokiu tokiu favoritu. Be to, jis žais namie, turės realią galimybę patekti į finalą. Viską sudėjus, manau, kad psichologinis fonas nėra labai palankus panevėžiečiams. Uteniškiai bus neįsprausti į psichologinius rėmus ir tas laisvumas gali atrišti rankas".

Nuolaidų nebus

Tiek „Lietkabelis", tiek „Juventus" šį sezoną yra po kartą įveikę „Žalgirį". Be to, Kauno klubui finalo ketverto turnyre negalės padėti koronavirusu užsikrėtęs Lukas Lekavičius. Buvo kilę abejonių ir dėl Artūro Milaknio, antradienį patyrusio peties traumą LKL mače. Visgi dėl jo abejonės greitai išsisklaidė - atlikus tyrimus, rimtų pažeidimų nenustatyta.

Šie faktai lyg ir žada intrigą finale, tačiau, specialistų nuomone, jame taip pat bus sunku tikėtis netikėtumo. „Jei „Žalgiris" žais rimtai, o taip ir bus, kitai komandai reiks džiaugtis, jei skirtumas nebus labai skausmingas. Būtų nevisai logiška ir teisinga, jei „Žalgirį" nugalėtų komanda, turinti žymiai silpnesnę sudėtį ir šiuo metu nežaidžianti jokiame Europos turnyre. Kitoms komandoms didelis pasiekimas bus patekimas į finalą ir gražus, laisvas, neįpareigojantis žaidimas finale", - sakė R.Paulauskas.

Tuo, kad „Žalgiris" bus nusiteikęs rimtai, abejoti neverta. Karaliaus Mindaugo taurė yra pirmasis sezono trofėjus. Galimybės iškovoti titulą aikštelėje nebuvo nuo pernykščio finalo, nes LKL čempionais kauniečiai tapo po kabinete priimto sprendimo, dėl COVID-19 nutraukus čempionatą. Be to, iki šiol „Žalgiris" taurę iškovodavo vadovaujant Šarūnui Jasikevičiui. Dabartiniam treneriui Martinui Šileriui (Martin Schiller) tai yra puiki proga palikti pirmąjį savo įrašą klubo metraščiuose.

M.Brazys irgi neabejoja „Žalgirio" pranašumu, bet mano, kad „Lietkabelis" finale galėtų sukurti didesnę intrigą nei „Juventus": „Jei panevėžiečiai sužaistų taip, kaip laimėtose LKL rungtynėse Kaune, savo aikštelėje jie galėtų įkasti „Žalgiriui". Dėl „Juventus", tai jis laimėjo namie, bet „Žalgiris" tada atvyko po Eurolygos rungtynių, leido pailsėti Mariui Grigoniui ir Tomui Volkupui (Thomas Walkup). Šie krepšininkai ypač svarbūs rungtynių pabaigose. „Žalgiris" Utenoje turėjo solidžią persvarą, bet ją iššvaistė ir neatsirado žmogaus, kuris imtųsi iniciatyvos. Būtent tai daro M.Grigonis, tai gali daryti ir T.Volkupas. Jeigu jie būtų žaidę, „Žalgiris" turbūt būtų laimėjęs ir Utenoje. Todėl, manau, kad „Lietkabelis" yra vienintelė komanda, galinti mesti žalgiriečiams rimtesnį iššūkį".

„Rytas" nieko nepakeistų

Pavojingiausiu „Žalgirio" varžovu įprasta vadinti Vilniaus „Rytą". Sostinės komanda du kartus - 2016 ir 2019 m. - atėmė trofėjų iš kauniečių. Visgi šį sezoną „Rytas", nepaisant LKL lentelėje užimamos antros vietos, neatrodo baisus. Iš Karaliaus Mindaugo taurės turnyro vilniečius ketvirtfinalyje su trenksmu išmetė uteniškiai. Krepšinio specialistai nemano, kad intriga būtų didesnė, jei „Rytas" žaistų finalo ketverte.

„Ryto" ir „Žalgirio" susitikimai visada buvo finalų prekinis ženklas. Niekas kitas tokios rimtos intrigos negalėdavo sukelti. Ir pernai „Rytas" finale žaidė gražiai, „Žalgiriui" reikėjo įdėti daug pastangų, kad „perlaužtų" rungtynes. Tačiau tai buvo pernai, „Ryto" komanda buvo pajėgesnė", - akcentavo R.Paulauskas.

„Jei atvirai, nemanau, kad „Rytas" dabar pajėgus mesti iššūkį „Žalgiriui". Atsižvelgiant į tai, kad turnyras vyks Panevėžyje, galvoju, jog „Lietkabelis" šiuo metu yra stipresnė komanda už „Rytą". Net jei vilniečiai žaistų finalo ketverte, vis tiek rimtesnį iššūkį galėtų mesti „Lietkabelis". Šiemet „Rytas" nedaug ką galėtų nuveikti", - teigė M.Brazys.

Finalų istorija

2016 m. Pirmas mūšis dėl Karaliaus Mindaugo taurės įvyko 2016 m. vasario 21 d. ir baigėsi netikėtu rezultatu - Lietuvos čempionas Kauno „Žalgiris" sostinėje 57:67 nusileido Tomo Pačėso treniruotam Vilniaus „Rytui". Naudingiausio žaidėjo prizas atiteko 20 taškų pelniusiam ir 28 naudingumo balus surinkusiam Antanui Kavaliauskui, kuris po to sezono persikraustė į „Žalgirį".

2017 m. „Žalgirio" krepšininkams KMT trofėjų pavyko iškovoti antruoju bandymu. 2017 m. finale Kaune Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniai 84:63 pranoko Panevėžio „Lietkabelį". Palyginti kuklią statistiką (10 taškų, 6 atkovoti kamuoliai, 18 naudingumo balų), Edgarui Ulanovui atiteko naudingiausio finalo ketverto krepšininko prizas.

2018 m. Š.Jasikevičiaus vadovaujamas „Žalgiris" dar kartą triumfavo 2018 m., kai finale Klaipėdoje 81:62 nugalėjo „Rytą". E.Ulanovas pelnė 21 tašką, surinko 28 naudingumo balus ir dar kartą gavo naudingiausio krepšininko prizą.

2019 m. Užpernai finalo ketverto turnyras vyko sostinėje ir „Rytui" pavyko atimti trofėjų iš kauniečių - „Žalgiris" įveiktas 70:67. Nugalėtojus treniravo Dainius Adomaitis, naudingiausiu krepšininku pripažintas Arciomas Parachovskis, kuris pelnė 14 taškų, atkovojo 11 kamuolių ir surinko 21 naudingumo balą.

2020 m. Pernai finalo ketverto turnyras buvo surengtas Klaipėdoje. „Žalgiris" atsiėmė titulą, nugalėjęs „Rytą" 80:60. Kauniečius treniravo Š.Jasikevičius, naudingiausio žaidėjo prizas trečią kartą atiteko E.Ulanovui, finale surinkusiam 13 taškų ir 16 naudingumo balų.

Tvarkaraštis:

Vasario 13 d.:

14 val. Panevėžio „Lietkabelis" - Utenos „Juventus"

16.30 val. Kauno „Žalgiris" - Klaipėdos „Neptūnas"

Vasario 14 d.:

14.45 val. Mačas dėl bronzos

17.50 val. Finalas