Lietuvos dviratininkas Ignatas Konovalovas sekmadienį iškovojo didžiausią pergalę per savo karjerą. 23-ejų metų lietuvis laimėjo 92-ųjų daugiadienių lenktynių "Giro d'Italia" paskutinįjį, 21-ąjį etapą - 14,4 km atskiro starto lenktynes Romoje, šalia Koliziejaus, pranokdamas būrį dviračių sporto žvaigždžių, tarp jų ir legendinį amerikietį Lensą Armstrongą (Lance Armstrong).
"Negaliu patikėti tuo, ką padariau. Svajojau apie tai, bet pergalė atėjo taip greitai... Nuo šiol dar labiau pasitikėsiu savimi, savo jėga ir kojomis", - interneto svetainei cyclingnews.com sakė I. Konovalovas.
Jis tapo antruoju lietuviu, laimėjusiu antrųjų pagal prestižą (po "Tour de France") daugiadienių lenktynių etapą. 2006 metais tai pavyko padaryti Tomui Vaitkui.
I. Konovalovas, atstovaujantis Šveicarijoje registruotai "Cervelo" komandai, sekmadienį startavo 79-as, o apie savo pergalę sužinojo tik finišavus 169-ajam dviratininkui - būsimam "Giro" laimėtojui rusui Denisui Menšovui, kuris, likus iki finišo apie 900 metrų, griuvo ir prarado nemažai sekundžių.
"Truputėlį baiminausi. Kai pamačiau etapo maršrutą, supratau, jog turiu važiuoti atsargiai, kad išvengčiau griuvimo, - pasakojo I. Konovalovas. - Mintys sukosi apie gerą rezultatą ir patekimą į geriausiųjų dešimtuką ar penketuką, bet apie pergalę net nepagalvojau".
Lietuvos atskiro starto lenktynių čempionas buvo vienas paskutiniųjų dviratininkų, kuriam distanciją pavyko įveikti sausa trasa. Lietuviui finišavus, pradėjo lyti. I. Konovalovas vėliau pripažino, kad lietus galėjo pristabdyti jo varžovus.
Iš Panevėžio kilęs I. Konovalovas sakė, kad tai buvo jo pirmosios lenktynės iš "Grand Tour" serijos, tačiau jėgos nebuvo apleidusios nė karto. Anot lietuvio, per pirmąją sudėtingų etapų seriją nebuvo lengva, bet po pirmosios poilsio dienos jis jautėsi vis geriau ir geriau.
Galutinėje įskaitoje I. Konovalovas tarp 169 klasifikuotų dviratininkų liko 90-as. Lietuvis padėjo komandos draugams laimėti tris etapus, o sunkiausiame kalnų etape finišavo 35-as.
Lenktynėse, kurioms šiemet sukako 100 metų, dalyvavo 198 dviratininkai iš 22 komandų. Finišą pasiekę sportininkai įveikė beveik 3500 km.
Antrą sezoną profesionalų komandai atstovaujantis I. Konovalovas šiemet iškovojo antrąją pergalę. 2007 metų Europos jaunimo (iki 23 metų) vicečempionas kovo mėnesį Šveicarijoje laimėjo lenktynes "Giro del Mendrisiotto". Pernai Ignatas laimėjo daugiadienių lenktynių "Tour de Luxembourg" etapą.
