Už nuopelnus stiprinant Japonijos ir Lietuvos kultūros ir meno ryšius bei skatinant parlamentinius abiejų šalių mainus Japonijos vyriausybė Lietuvos nacionalinio dailės muziejaus direktoriui Arūnui Gelūnui skyrė „Tekančios saulės ordino su aukso ir sidabro žvaigžde" apdovanojimą.
Tai jau dešimtas lietuvis, pagerbtas tokio aukšto rango Japonijos vyriausybės apdovanojimu, praneša Japonijos ambasada Lietuvoje.
A. Gelūnas buvo Lietuvos kultūros ministras, Lietuvos ambasadorius nuolatinėje atstovybėje prie UNESCO, Seimo tarpparlamentinių ryšių su Japonija grupės pirmininko pavaduotojas.
Tarp svarbiausių nuopelnų Japonijai ambasada įvardina kultūrinių mainų tarp Japonijos ir Lietuvos skatinimą dirbant įvairiose pareigose.
2012 m. lapkričio mėn. A. Gelūnas, kaip kultūros ministras, dalyvavo Kiote vykusioje UNESCO Pasaulio paveldo konvencijos 40-osioms metinėms paminėti skirtoje baigiamojoje konferencijoje. Kaip vienintelis ten dalyvavęs kultūros ministras, dalyvaudamas diskusijose stipriai prisidėjo prie Japonijos aktyvaus tarptautinio vaidmens saugant kultūrinį ir gamtos paveldą žinomumo didinimo pasaulyje.
A. Gelūnas taip pat rėmė lietuvių dalyvavimą Japonijoje vykusiame architektūros forume ir chorų konkurse, tuo skatindamas abiejų šalių mainus architektūros bei iki pat šiol sėkmingai besitęsiančių chorinių mainų srityse.
Kaip Seimo tarpparlamentinių ryšių su Japonija grupės pirmininko pavaduotojas A. Gelūnas skatino bendradarbiavimą tarp Lietuvos ir Japonijos parlamentarų, palaikė su Japonijos kultūra susijusias iniciatyvas, rėmė Japonijos kandidatūrą dėl „Osaka EXPO".
Eidamas Lietuvos ambasadoriaus nuolatinėje atstovybėje prie UNESCO pareigas, A. Gelūnas rėmė iniciatyvą įtraukti su diplomato Chiune Sugiharos išduotomis vizomis susijusius dokumentus į UNESCO tarptautinį registrą „Pasaulio atmintis". Nors šios idėjos ir nepavyko įgyvendinti, A. Gelūnas akcentavo šių dokumentų didelę svarbą perteikiant Sugiharos humanistinius nuopelnus ateities kartoms.
A. Gelūnas daugelį metų Vilniaus dailės akademijoje dėstė tapybą, paremtą japonų kaligrafijos ir tapybos tušu technikomis, Kauno Vytauto Didžiojo universiteto filosofijos studentams dėstė japonų filosofiją, dėstė Japonijos meno istoriją Vilniaus universitete.
A. Gelūnas išleido daugybę publikacijų ir straipsnių apie japonų kultūrą ir filosofiją, nemažai publikacijų išvertė į lietuvių kalbą.
Be to, A. Gelūnas padėjo Kaune įrengti Sugiharos muziejų, kurį jis 2001 m. aprodė ir pats vertėjavo Sugiharos našlei Yukiko Sugiharai, tuo metu viešėjusiai Lietuvoje.